L’enfisema parasettale si riferisce all’infiammazione e al danno tissutale delle vie aeree distali e delle sacche alveolari vicino ai confini esterni dei polmoni. Mentre i tipi più comuni di enfisema compromettono le principali strutture delle vie aeree e interrompono il normale flusso d’aria, è improbabile che l’enfisema parasettale causi notevoli problemi respiratori nelle sue fasi iniziali. Molti casi rimangono non diagnosticati e non trattati per diversi anni e le complicazioni potrebbero non verificarsi mai. È possibile, tuttavia, che questo tipo di enfisema causi il collasso di un polmone o progredisca fino ad avvolgere aree più grandi di tessuto polmonare. Il trattamento dipende dalla gravità del danno polmonare e può comportare farmaci, interventi chirurgici o entrambi.
Gli adulti di età compresa tra 18 e 30 anni sono a più alto rischio di sviluppare l’enfisema parasettale, anche se i medici non sono sicuri del perché sia così. La malattia è probabilmente correlata a un difetto ereditario o a una condizione autoimmune. Alcuni casi si verificano più tardi nella vita in combinazione con un altro tipo di enfisema come complicazione del fumo a lungo termine. La condizione di solito si presenta da sola nei giovani adulti, sebbene anche le persone anziane soffrano spesso di bronchite cronica.
Le sacche alveolari colpite dall’enfisema parasettale si trovano molto vicino alla pleura o al rivestimento polmonare. Le sacche si infiammano e si allargano, il che limita la velocità e la quantità di aria che può essere attraversata. Le vie aeree distali non sono vitali quanto le strutture più grandi nel mezzo dei polmoni, quindi una persona potrebbe non avere difficoltà respiratorie significative. Se i sintomi sono presenti, possono imitare i sintomi dell’asma di tosse, mancanza di respiro e affaticamento.
La vicinanza degli alveoli infiammati alla pleura presenta il rischio di danni al rivestimento polmonare. Se la pleura è compromessa, l’aria può fuoriuscire nella cavità toracica e provocare il collasso del polmone. L’enfisema parasettale spesso non viene diagnosticato fino a quando non viene riscontrato accidentalmente quando un paziente riceve un trattamento per un polmone collassato. Raggi X, tomografia computerizzata e biopsie polmonari aiutano i medici a confermare la presenza di enfisema.
Se l’enfisema parasettale non causa problemi, potrebbe non essere necessario trattarlo affatto. I pazienti sono semplicemente incoraggiati a partecipare a controlli regolari per assicurarsi che non sorgano problemi. Eventuali difficoltà respiratorie di solito possono essere alleviate con inalatori broncodilatatori, che aiutano a rilassarsi e ad aprire le vie aeree per facilitare la respirazione. Se l’enfisema si diffonde e infiamma le strutture principali, un chirurgo potrebbe dover asportare parte o tutto il polmone. La terapia fisica e l’assistenza medica continua possono essere necessarie se viene eseguito un intervento chirurgico.