Un nodulo polmonare è una massa di tessuto situata nei polmoni. Sebbene circa il 40% di queste escrescenze siano benigne, possono essere cancerose, specialmente nelle persone anziane e nei fumatori. Molte persone con questa condizione non hanno alcun sintomo, anche se alcuni hanno respiro sibilante, mancanza di respiro o tosse persistente. Il trattamento dipende dalle dimensioni della crescita, dal fatto che sia cancerosa o meno e se rende difficile la respirazione di una persona.
Fattori e cause di rischio
Sebbene i noduli polmonari siano abbastanza comuni in generale, alcuni tipi di persone hanno maggiori probabilità di contrarre loro rispetto ad altri. Ciò include le persone che hanno più di 50 anni, quelle che fumano, chiunque abbia una storia familiare di cancro ai polmoni e le persone che lavorano con sostanze chimiche come parte del loro lavoro. Un nodulo polmonare non canceroso può essere causato da una varietà di condizioni, comprese le infezioni batteriche come la tubercolosi e l’isoplasmosi. Anche malattie infiammatorie come l’artrite reumatoide possono causare queste escrescenze, così come alcuni difetti alla nascita, infezioni parassitarie e anomalie tissutali, come cisti polmonari e amartomi. I noduli maligni sono più spesso causati dal cancro ai polmoni, ma possono anche essere causati dal cancro in altre parti del corpo: ad esempio, il cancro al seno e il cancro del colon spesso si diffondono ai polmoni.
Diagnosi
Poiché spesso non causano sintomi, la maggior parte dei noduli polmonari si trova quando a una persona viene somministrata una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC) per un altro scopo. Se le escrescenze sono piccole o sembrano contenere calcio, un operatore sanitario generalmente raccomanderà un’attesa vigile, soprattutto se la persona non ha malattie sottostanti o altri fattori di rischio.
Per quelli che sono particolarmente grandi o hanno una forma asimmetrica, di solito consiglia una biopsia per vedere se sono cancerosi. Questo di solito viene fatto prelevando un campione delle cellule nel nodulo polmonare praticando un piccolo taglio nel torace o facendo passare un tubo sottile e flessibile attraverso la bocca o il naso e quindi rimuovendo le cellule attraverso di esso. Dopo che la biopsia è stata eseguita, il campione viene esaminato al microscopio per fare una diagnosi.
Trattamento e prognosi
Un nodulo polmonare benigno generalmente necessita di cure solo se causa sintomi abbastanza gravi da influire sulla respirazione. In genere, gli operatori sanitari trattano la causa sottostante e quindi monitorano le escrescenze per vedere se crescono o diventano anormali. Se uno è abbastanza grande da interrompere la respirazione, di solito viene rimosso chirurgicamente. Sebbene la prognosi per i noduli benigni sia generalmente buona, la loro dimensione e posizione possono fare la differenza.
I noduli cancerosi vengono generalmente rimossi chirurgicamente e possono anche essere trattati con chemioterapia o radiazioni. Come altri tipi di cancro ai polmoni, il tasso di sopravvivenza per i noduli maligni è molto basso, soprattutto se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Tuttavia, questo può essere notevolmente aumentato con un trattamento tempestivo, rendendo molto importante la diagnosi precoce.