La medicina preventiva è una disciplina medica che si concentra sulla prevenzione delle malattie e sulla promozione di uno stato generale di salute e benessere. Sia in Europa che negli Stati Uniti, è considerata una specialità del consiglio di amministrazione, il che significa che i medici possono concentrarsi su questa disciplina mentre ottengono la laurea in medicina e utilizzare le abilità apprese a scuola per ridurre lo scoppio di epidemie, migliorare il pubblico salute e aumentare la qualità generale della vita degli individui in tutto il mondo. In Occidente la medicina preventiva è praticata come un’arma della salute pubblica, ed è applicata a tutta la popolazione, mentre nella medicina orientale molti medici la praticano a livello individuale. A volte i singoli medici occidentali vengono criticati per non averla praticata paziente per paziente, perché le compagnie assicurative spesso ritengono che sia troppo costosa e dispendiosa in termini di tempo e non compenseranno i medici per le misure preventive.
Quando la medicina preventiva viene applicata a un’intera popolazione, include cose come un ampio lavoro in materia di salute pubblica, controllo di parassiti e insetti, vaccinazioni, sicurezza alimentare e miglioramenti dell’igiene per le forniture idriche, le case e gli individui. Come si può vedere esaminando questa ampia varietà di argomenti, un certo numero di specialità sono incorporate in programmi di prevenzione di successo. Nei paesi in via di sviluppo, i medici specializzati in questo campo si concentrano sul miglioramento dell’igiene e delle condizioni di vita per prevenire le epidemie e sulla vaccinazione e l’educazione della popolazione. In Occidente, la medicina preventiva comprende un’ampia ricerca e sviluppo, il monitoraggio delle scorte di cibo e squadre di epidemiologia ben addestrate che rintracciano un focolaio alla fonte quando emerge.
Quando praticata su base individuale, la medicina preventiva implica guardare il corpo nel suo insieme, piuttosto che le singole parti. Molte discipline orientali vedono già il corpo in questo modo e i praticanti della medicina tradizionale cinese e di altre discipline simili lavorano con i loro pazienti per mantenere il corpo equilibrato, felice e sano. Le misure per trattare il corpo nel suo insieme includono regimi a base di erbe, massaggi, psicoterapia e cambiamenti nella dieta. L’Occidente ha lentamente accettato il valore di questo punto di vista per gli individui, specialmente con l’aumento dei tassi di obesità, e molti medici stanno iniziando a incorporare la terapia per tutto il corpo nella loro pratica.
La medicina preventiva ha una lunga storia in tutto il mondo, che risale a secoli fa, quando le persone si resero conto per la prima volta che l’acqua sporca le faceva ammalare e che le condizioni di vita dovevano essere più igieniche per prevenire le malattie. I passi compiuti nel campo sono stati piccoli, ma importanti, fino al XX secolo, quando numerosi governi fondarono centri di prevenzione delle malattie come i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) negli Stati Uniti. Queste istituzioni scientifiche hanno iniziato a stabilire linee guida ferme progettate per ridurre al minimo la trasmissione di malattie, migliorare l’igiene e consentire risposte rapide ai principali focolai.
Oltre alla medicina e alla scienza, la medicina preventiva guarda anche a questioni economiche e sociali, poiché alcune popolazioni sono chiaramente più a rischio di contrarre malattie pericolose rispetto ad altre. Molti sociologi, psicologi ed economisti lavorano nel campo per assistere le persone a basso reddito, istruzione e condizione sociale in tutto il mondo. Le organizzazioni che lo promuovono lavorano a stretto contatto con questi individui nella speranza che tutte le persone sulla terra possano godere di una vita sana e libera da malattie.