I bambini come gli adulti possono aver bisogno di una terapia per una serie di motivi. I genitori possono sentirsi perplessi su come dire quando un bambino potrebbe trarre beneficio dalla terapia. Sebbene sia quasi impossibile elencare tutti i motivi per cui un bambino potrebbe aver bisogno di una terapia, ci sono alcuni “segni” o situazioni in cui un genitore potrebbe voler trovare un buon terapeuta per uno o più bambini.
Ci sono numerose situazioni che possono essere aiutate dalla terapia. Eventi significativi della vita come la perdita di un genitore, il divorzio, il trasferimento in una nuova area o l’esperienza di un trauma possono essere tutte indicazioni che la terapia potrebbe essere utile. Inoltre, un bambino che soffre di una grave malattia, o che ha un caregiver o un amico intimo che soffre di una grave malattia, sono tutte buone ragioni per un supporto terapeutico.
Spesso tale terapia dovrebbe iniziare con un terapeuta individuale, specializzato nei problemi che il bambino sta incontrando. I bambini più grandi possono anche trarre beneficio dalla terapia di gruppo che si concentra su questioni come l’abuso sessuale, la gestione del divorzio o la consulenza sul lutto. Esistono anche gruppi per bambini affetti da patologie, anche se possono essere difficili da trovare se non si vive in una zona abbastanza ben popolata. Un terapista personale o un grande ospedale è spesso la migliore risorsa per trovare questo tipo di gruppi.
In altri casi, un bambino può mostrare segni che riguardano i genitori. Questi segni possono variare ampiamente a seconda del bambino. Ecco alcune cause comuni di preoccupazione:
Si nota o si scopre l’abuso di droghe o alcol da parte del bambino.
Il bambino mostra comportamenti inappropriati alla sua età, come gli scoppi d’ira che si verificano frequentemente in un bambino di 10 anni.
Il bambino ha difficoltà persistenti a scuola, o inizia improvvisamente a provare difficoltà a scuola.
Un bambino estroverso diventa timido e riservato.
Un bambino timido e riservato sembra incapace di far fronte alle sfide sociali della scuola.
Il bambino è vittima di bullismo a scuola o è un bullo per gli altri.
Il bambino sembra sempre arrabbiato.
Il bambino sembra sempre ansioso o ha attacchi di panico.
Il bambino sembra depresso per la maggior parte del tempo.
Il bambino ha difficoltà a mangiare o dormire in modo costante.
Il bambino è costantemente provocatorio nell’ambiente domestico o scolastico.
Ci sono numerose ragioni oltre a queste per cui un genitore potrebbe prendere in considerazione la terapia per un bambino. Uno guarda ai bambini che si rifiutano di andare a scuola o che hanno difficoltà estreme a lasciare i genitori per un certo periodo di tempo. Altre volte, i bambini ci dicono che hanno bisogno di una terapia con le loro stesse affermazioni. I bambini con bassa autostima possono spesso esprimere i loro sentimenti di inadeguatezza. In alternativa possono agire in modo sfacciato e troppo sicuro di sé e sembrano avere poca sensibilità ai sentimenti degli altri.
Spesso la migliore risorsa per i bambini in età scolare è cercare un consulente scolastico o uno psicologo e chiedere indicazioni ai terapisti. Anche gruppi ecclesiali, compagnie assicurative, medici per bambini e genitori di cui ti fidi possono portarti a buoni terapisti. Quando si presenta il concetto di terapia ai bambini, si dovrebbe rimanere ottimisti e positivi. Il bambino non dovrebbe sentire che c’è qualcosa di “sbagliato” in loro, o che hanno bisogno di essere “aggiustati” da uno “strizzacervelli”. Invece i genitori possono parlare con i loro figli di come tutti noi abbiamo bisogno di un piccolo aiuto in più a volte per affrontare le cose che sono difficili.
È spesso il caso che un bambino che ha bisogno di terapia abbia un custode o un genitore che ha anche bisogno di terapia. Prendersi cura di un bambino che ha bisogno di terapia può essere uno sforzo e i genitori possono sentirsi in colpa per aver “causato” un bambino che ha bisogno di terapia. I bambini possono percepire il senso di colpa o la frustrazione di un genitore. Inoltre, se il problema che richiede una terapia è situazionale, come affrontare una morte, una malattia o un divorzio, i genitori possono modellare i propri figli vedendo i propri terapisti che li aiutano nei momenti difficili. Il bambino può quindi vedere che la terapia è una cosa normale da fare e si spera che non si senta in colpa o fuori posto perché vede anche un terapeuta.