L’Ephedra vulgaris o distachya, detta anche ma huang, è una pianta coltivata in Himalaya che è stata indicata per secoli in molti rimedi erboristici. Era particolarmente noto come trattamento per l’asma, ma la medicina tradizionale lo ha utilizzato in molti altri modi. Questi primi usi della pianta sono ancora impiegati, ma come molti sanno, il ma huang è diventato anche un popolare farmaco per la perdita di peso e il miglioramento delle prestazioni in gran parte del mondo occidentale, portando a preoccupazioni e azioni legali per ridurne l’uso.
Ci sono in realtà molte piante del genere ephedra. La maggior parte sono arbusti da fiore e parti diverse di ogni pianta potrebbero essere utilizzate a seconda della quantità di efedrina chimica che contengono. È questa sostanza chimica che è più utilizzata nelle cure a base di erbe. L’Ephedra vulgaris è una delle fonti preferite di efedrina perché quasi ogni parte della pianta contiene un po’ di efedrina, anche se questa deve derivare dalla lavorazione della pianta.
Una ragione per cui l’efedrina è desiderata è perché ha molteplici azioni ed è chiamata farmaco simpaticomimetico. L’uso di specchi ma huang o funziona in modo molto simile all’adrenalina. Stimola il corpo come l’adrenalina, il che spiega il suo uso da secoli nel trattamento dell’asma. Ephedra vulgaris è stato anche un trattamento per la congestione nasale, e in questo senso può funzionare anche molto bene. La pseudoefedrina, che viene venduta come decongestionante da banco, presenta somiglianze chimiche con il ma huang.
Alcuni degli altri usi tradizionali includono il trattamento della bassa pressione sanguigna, l’abbattimento della febbre e il trattamento della febbre da fieno. Sebbene non provato, i professionisti delle erbe affermano anche che aiuta la digestione ed è un buon antisettico. Alcuni effetti collaterali sono chiaramente evidenti e questi includono mancanza di appetito, difficoltà a dormire, aritmie e rischio di eventi cardiaci o ictus.
Sebbene vi sia motivo di celebrare le proprietà curative dell’efedra vulgaris, le sue fonti sono difficili da trovare in molti luoghi del mondo. Non appena l’erba è stata annunciata come integratore per la perdita di peso, le persone hanno iniziato a prendere molto più delle dosi raccomandate che sarebbero state usate in Cina, Tibet o India, per curare l’asma o il raffreddore. Ciò ha portato a sfortunate morti cardiache. Date le proprietà stimolanti dell’erba, non è difficile capire le reazioni avverse e fatali di alcune persone a questo medicinale.
Agenzie di regolamentazione come la Food and Drug Administration degli Stati Uniti hanno stabilito che l’efedra vulgaris e qualsiasi altra forma di arbusto non erano accettabili e ne hanno vietato la vendita. Potrebbe essere ancora possibile ordinare l’erba online, ma ci sono pericoli intrinseci nell’assunzione di questo farmaco per migliorare le prestazioni o per cercare di perdere peso. Anche molte organizzazioni sportive mondiali non ne consentono l’uso. Deve essere ulteriormente menzionato che, come la maggior parte dei tipi di velocità o stimolanti, l’efedra ha qualità di dipendenza che la rendono indesiderabile per l’uso a lungo termine.