I microarray tissutali, detti anche TMA, sono selezioni di nuclei di tessuto preparati in un blocco di paraffina e disposti in un preciso modo di array. Le sezioni istologiche della matrice possono essere tagliate dal blocco di paraffina, ottenendo fette sottili della matrice di tessuto preparata con paraffina che possono essere posizionate su un normale vetrino da microscopio. I microarray tissutali vengono utilizzati per condurre un’ampia varietà di test su numerosi campioni di tessuto contenuti su un singolo vetrino da microscopio, consentendo grande velocità e precisione nella sperimentazione. Gli scienziati, ad esempio, usano spesso microarray tissutali per determinare l’espressione genica nei tessuti normali e patologici al fine di utilizzare la genetica per diagnosticare varie malattie.
Molti laboratori diversi, principalmente nella ricerca biologica e sanitaria, utilizzano i microarray tissutali per migliorare l’efficienza e la precisione con cui possono eseguire vari esperimenti su campioni di tessuto. L’immunoistochimica, ad esempio, è un processo in cui agenti fluorescenti sono attaccati ad anticorpi che sono esposti a campioni di tessuto su un microarray. Gli anticorpi si legano ad antigeni specifici sui campioni di tessuto e i ricercatori possono identificare questo legame a causa degli agenti fluorescenti. Alcuni anticorpi specifici si legano ad antigeni specifici, quindi i livelli di legame possono fornire una grande quantità di informazioni sugli antigeni contenuti in un dato campione di tessuto. Diversi antigeni possono essere presenti su cellule normali o patologiche; comprendere la differenza può consentire una diagnosi accurata della malattia e può anche fornire informazioni che possono essere utilizzate per trovare cure per varie malattie.
Una tecnica simile che viene comunemente applicata ai microarray tissutali è chiamata ibridazione fluorescente in situ o FISH. In FISH, le sonde fluorescenti si legano a particolari parti dei cromosomi e possono essere utilizzate per trovare informazioni sul corredo genetico di un individuo. Questo metodo può, ad esempio, essere utilizzato per identificare marcatori genetici per varie malattie. Sia i metodi FISH che quelli immunoistochimici sono comunemente usati per diagnosticare e identificare i trattamenti per il cancro.
I campioni di tessuto possono essere difficili da ottenere in quantità significative e i microarray tissutali tendono a richiedere molto tempo per la preparazione, quindi i ricercatori devono assicurarsi che i loro campioni rimangano intatti e che l’array sia preparato correttamente. Il tessuto, ad esempio, deve essere rapidamente trattato in paraffina per prevenire la carie. Alcuni ricercatori scelgono di acquistare microarray tissutali prefabbricati invece di produrne di propri per evitare errori durante la preparazione dei propri microarray tissutali. Un’altra considerazione è il numero di campioni da posizionare su un singolo vetrino. Diverse centinaia di nuclei di tessuto possono essere posizionati su un singolo vetrino, ma può essere difficile tenere traccia e sperimentare con precisione su così tanti piccoli campioni.