I beta-bloccanti, o agenti bloccanti beta-adrenergici, possono essere usati per trattare molti dei sintomi dannosi dell’insufficienza cardiaca. La malattia, che è una condizione clinica che si presenta con l’incapacità del cuore di pompare quantità adeguate di sangue ossigenato, viene trattata di routine con farmaci beta-bloccanti. I beta-bloccanti affrontano i sintomi dell’insufficienza cardiaca causata da una sovrabbondanza di una classe di ormoni, chiamati catecolamine. Inoltre, i beta-bloccanti possono trattare altri sintomi che possono essere presenti, tra cui ipertensione, dolore toracico e aritmia cardiaca. L’uso di beta-bloccanti nell’insufficienza cardiaca ha dimostrato di ridurre la necessità di ricovero ospedaliero, rallentare la progressione della malattia e ridurre il rischio complessivo di mortalità.
L’uso di beta-bloccanti nell’insufficienza cardiaca è principalmente associato all’effetto del farmaco sulla frequenza cardiaca. Il farmaco, attraverso il sistema nervoso simpatico, riduce la frequenza cardiaca del paziente, evitando che il cuore debba lavorare di più a causa della condizione. Tuttavia, questo effetto non era considerato desiderabile per i pazienti con insufficienza cardiaca quando il farmaco è stato studiato per la prima volta. Una frequenza cardiaca ridotta ha il rischio di peggiorare i sintomi dell’insufficienza cardiaca, ma mentre la ricerca continuava, i beta-bloccanti hanno dimostrato di avere benefici che superano questo rischio. L’esatta eziologia del caso di insufficienza cardiaca è importante quando un medico decide se utilizzare i beta-bloccanti. Un caso che è presente a causa di riempimento ventricolare alterato, a differenza di un caso causato da svuotamento ventricolare alterato, sembra rispondere meglio ai beta-bloccanti nello scompenso cardiaco.
Oltre alla loro azione simpatica sul muscolo cardiaco, i beta-bloccanti nell’insufficienza cardiaca influenzano il sistema renina/angiotensina del rene. I farmaci beta-bloccanti riducono la secrezione dell’ormone renina. Quando la renina diminuisce, si verifica una cascata di eventi che riducono la richiesta di ossigeno da parte del cuore. La cascata riduce il volume del fluido extracellulare e aumenta la capacità del sangue di trattenere e trasportare ossigeno ai tessuti del corpo. Il trattamento con beta-bloccanti può essere integrato, ed è integrato nella maggior parte dei casi, con diuretici e inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) che potenziano questo effetto.
I pazienti che hanno una dispnea significativa – mancanza di respiro – mentre rimangono a riposo sono tra quelli che potrebbero non essere candidati al trattamento con beta-bloccanti. Avere una dispnea grave può aumentare i rischi associati al trattamento con beta-bloccanti. Alcuni pazienti sono considerati emodinamicamente instabili se il loro sangue non trasporta bene l’ossigeno, anche in circostanze normali; anche questi pazienti potrebbero non essere buoni candidati per il trattamento.