Le tinture di erbe sono estrazioni alcoliche di costituenti di piante medicinali. La qualità e l’efficacia di queste sostanze dipendono da diversi fattori, tra cui la preparazione e la conservazione. La scelta di una buona tintura di erbe implica l’ispezione della qualità del prodotto sia visivamente che attraverso la ricerca dei materiali vegetali utilizzati per realizzarla. Una tintura di erbe di alta qualità avrà pochissimo sedimento sul fondo e dovrebbe essere priva di particelle galleggianti, e anche i sapori acuti di alcol o dolcezza possono essere segni di un prodotto di alta qualità. Le tinture di alta qualità utilizzano anche materiali vegetali di alta qualità; quando si sceglie una tintura, potrebbe essere meglio cercare quelli contenenti materia vegetale organica per garantire meno contaminanti, come i pesticidi.
Ci sono due tipi fondamentali di tinture di erbe disponibili per l’acquisto: quelle fatte con alcol di grano e quelle fatte con glicerina. Entrambe le sostanze sono tecnicamente alcoli e interagiscono con il materiale vegetale in modi simili per estrarre i costituenti attivi. L’alcol di grano ha un sapore forte e deciso simile alla vodka ed è un liquido sottile e non viscoso. La glicerina è leggermente viscosa e ha un sapore dolce, come il miele. Molti genitori scelgono tinture di glicerina, chiamate gliceriti, da usare con i loro figli a causa del gusto delicato e non alcolico. Gli alcolisti in recupero spesso scelgono anche i gliceriti a causa della loro sensibilità all’alcol.
Alcune tinture di erbe sono fatte con materiale vegetale fresco e altre con materiale vegetale secco. Molte erbe possono produrre una tintura efficace sia in forma fresca che secca, ma alcune, come la valeriana, hanno proprietà molto diverse a seconda dello stato del materiale vegetale. La maggior parte delle aziende di erboristeria comprende queste differenze e fa scelte sagge se utilizzare materiale vegetale fresco o secco. È comunque una buona idea controllare in un libro di riferimento o con un erborista gli effetti potenzialmente variabili di una tintura a base di erbe fresche o secche prima di iniziare a usare una tintura.
La fonte e la qualità del materiale vegetale in una tintura influenza notevolmente anche la qualità del prodotto. Poiché le tinture sono estratti di costituenti vegetali, è importante che vengano utilizzate solo piante di alta qualità e provenienti da fonti responsabili per evitare la contaminazione o l’inefficacia. Le erbe certificate biologiche ed eticamente selvatiche sono tipicamente della migliore qualità e producono le tinture più pure ed efficaci. Le erbe coltivate con pesticidi spesso contengono residui di pesticidi e queste sostanze chimiche dannose possono anche essere estratte in una tintura. Quando possibile, è importante scegliere tinture di erbe a base di materiale vegetale biologico certificato.
Le qualità osservabili di una tintura di erbe possono anche riflettere la qualità del prodotto. Una tintura di erbe ben estratta non dovrebbe solo avere un forte morso alcolico o un sapore dolce di glicerina, ma dovrebbe anche avere un sapore distintamente simile alla pianta o alle piante in essa contenute. Questi sapori potrebbero non essere familiari, ma è spesso ovvio se una tintura ha il sapore di una verdura o semplicemente di alcol. Alcune tinture di erbe contengono quantità minime di sedimento fine, che è innocuo e normale. Se sono presenti particelle più grandi o si può osservare uno spesso strato di sedimento sul fondo della bottiglia, la tintura non è stata filtrata correttamente e contiene ancora grandi quantità di materiale vegetale. Anche questo è innocuo, nella maggior parte dei casi, ma può essere un segno di una tintura fatta con noncuranza.
Come nel caso di tutti i farmaci, naturali o sintetici, è una buona idea consultare un professionista quando si sceglie cosa utilizzare nel trattamento. Gli erboristi clinici sono disponibili in molte aree. I negozi di alimenti naturali e di medicina naturale hanno spesso membri del personale molto competenti che sono felici di rispondere anche alle domande. Ci sono anche numerosi libri di riferimento ben studiati sulla medicina erboristica disponibili nelle librerie e nelle biblioteche.