Le infezioni da organismi relativamente grandi come i vermi possono spesso richiedere un trattamento con farmaci speciali. Una classe di farmaci nota come famiglia del benzimidazolo è una di queste terapie. Questo medicinale contro i vermi non viene solitamente utilizzato con gli esseri umani, ma a volte viene somministrato come trattamento agli animali domestici, che generalmente hanno maggiori probabilità rispetto agli umani di contrarre i vermi.
Diversi farmaci compongono questa classe di farmaci, come il mebendazolo e il flubendazolo, insieme al benzimidazolo stesso. Generalmente, la maggior parte di questa famiglia di composti è efficace nel trattamento delle infezioni sia da nematodi, chiamati nematodi, sia da vermi piatti, chiamati trematodi. Alcuni, come la netobimina, possono anche trattare i trematodi del fegato. Questi farmaci tendono ad essere i più efficaci nel trattamento delle infezioni nei cavalli e nei ruminanti, come le mucche. Tuttavia, le infezioni da vermi in altre specie, come cani, gatti, uccelli e persino esseri umani, possono talvolta essere trattate con un farmaco benzimidazolo.
Il benzimidazolo e i suoi parenti trattano tutti le infezioni da vermi allo stesso modo. Questi farmaci si attaccano a una parte della struttura cellulare del verme nota come microtubuli, impedendo loro di crescere. La costruzione di microtubuli è necessaria per la crescita e la divisione cellulare e possono disintegrarsi senza una crescita costante. Pertanto, questo tipo di farmaco per i vermi impedisce ai vermi di crescere o riprodursi e alla fine uccide direttamente il verme. Questa classe di farmaci può anche uccidere alcuni tipi di funghi attraverso lo stesso meccanismo.
Alcune proprietà dei farmaci benzimidazolo influenzano il modo in cui vengono utilizzati nel trattamento. La maggior parte di essi non sono molto solubili in acqua, il che significa che devono essere somministrati in forma di pasta o sospensione. Inoltre, assorbono nel corpo a un ritmo lento e alcuni vengono scomposti o metabolizzati da vari tessuti del corpo abbastanza rapidamente. La somministrazione ripetuta a intervalli di 12 ore può talvolta essere utilizzata per aggirare questi problemi. In alternativa, a volte possono essere utilizzate forme a rilascio controllato di questi farmaci per lo stesso motivo.
I farmaci benzimidazolo sono abbastanza efficaci, ma il loro utilizzo potrebbe essere in calo. Alcune aree del mondo, come l’India, hanno visto casi in cui i vermi erano resistenti a questo tipo di trattamento. Sono stati sviluppati anche altri farmaci più solubili in acqua e privi dei problemi di metabolismo che hanno anche il benzimidazolo e i suoi derivati. Nonostante questi inconvenienti, tuttavia, questi farmaci rimangono la prima scelta terapeutica per molti tipi di infezioni parassitarie perché sono efficaci contro una gamma così ampia di vermi.