La ferritina è una proteina che immagazzina il ferro e consente al corpo di utilizzare il ferro. La ferritina sierica è la ferritina che si trova nel flusso sanguigno di una persona. Molti operatori sanitari utilizzano un esame del sangue per misurare la quantità nel sangue di un paziente al fine di valutare la sua salute. Diverse condizioni mediche possono far sì che un individuo abbia livelli alti o bassi di ferritina nel sangue e un esame del sangue può essere utilizzato per monitorare il progresso di una malattia.
Un test della ferritina può aiutare a confermare una diagnosi di anemia e può essere utilizzato insieme a test che misurano le quantità di emoglobina ed ematocrito nel sangue di un individuo. Alcune persone con determinate condizioni mediche che causano quantità anormalmente elevate di ferro nel sangue potrebbero anche dover sottoporsi a esami del sangue periodici. Altri test che possono essere eseguiti includono un test della tranferrina, un test del ferro e un test della capacità di legame del ferro totale.
Durante un test della ferritina sierica, un operatore sanitario in genere preleva il sangue dalla vena di un paziente con un ago, di solito da una vena nel dorso di una mano o all’interno di un gomito. Il campione di sangue raccolto viene inviato a un laboratorio, dove viene condotto il test e i risultati vengono inviati al medico del paziente. I risultati normali di solito mostrano tra 24 e 336 nanogrammi di ferritina per millilitro di sangue per i pazienti di sesso maschile o da 11 a 307 nanogrammi per millilitro per le pazienti di sesso femminile. In alcuni casi, i pazienti con risultati vicini al limite inferiore del range di normalità possono avere livelli di ferro non sufficientemente bassi nei loro corpi.
I pazienti possono sviluppare livelli ematici di ferritina anormalmente elevati a causa di frequenti trasfusioni utilizzando globuli rossi concentrati o da emocromatosi o malattia epatica alcolica. Infezioni, leucemia e malattie del fegato possono anche portare a elevate quantità di questa proteina nel sangue. Le diete ad alto contenuto di ferro e condizioni mediche infiammatorie come il lupus e l’artrite possono anche aumentare la quantità nel flusso sanguigno di una persona. Quando elevate quantità di ferritina causano l’accumulo di ferro nel cuore, nel pancreas o in altri organi principali di una persona, potrebbero non essere in grado di funzionare bene.
Bassi livelli sierici di ferritina possono derivare da anemia, forti emorragie mestruali, scarso assorbimento del ferro nel tratto intestinale e sanguinamento a lungo termine nell’intestino. La gravidanza e quantità di ferro insufficientemente basse nella dieta possono anche causare bassi livelli di una persona. In alcuni rari casi, le persone hanno sviluppato bassi livelli a causa di una perdita di ferro nelle urine o di una malattia della pelle come la psoriasi.