Il metilfenidato per la depressione è solitamente efficace su base limitata quando la persona in trattamento ha alcuni tratti specifici. Le prescrizioni di metilfenidato sono in genere scritte per la depressione che coincide con un’altra condizione diagnosticata, come il disturbo bipolare o il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Non è spesso la prima scelta per il solo trattamento dei disturbi depressivi. A causa dei possibili effetti collaterali del metilfenidato, i professionisti della salute mentale lo considerano spesso un’alternativa secondaria per i pazienti con disturbo depressivo maggiore che si è dimostrato resistente ad altri tipi di terapie farmacologiche. Gli usi del metilfenidato per la sola depressione spesso non sono considerati scelte ideali nelle opinioni professionali di alcuni medici e questo farmaco stimolante è generalmente il più efficace se combinato con altri metodi terapeutici per trattare la depressione.
La composizione chimica di base del metilfenidato fa sì che agisca come farmaco stimolante che a volte può aiutare a ridurre al minimo gli episodi di comportamento maniacale che accompagnano il disturbo bipolare. Può anche aiutare a migliorare gli stati depressivi che di solito seguono la mania in molti malati. Il metilfenidato è spesso segnalato per avere risultati contrastanti quando è prescritto per casi di depressione unipolare che non includono mania o sbalzi d’umore evidenti. Alcune prescrizioni di metilfenidato per la depressione possono migliorare la letargia mentale e la stanchezza fisica che spesso accompagnano questa condizione, sebbene alcuni pazienti possano essere più suscettibili agli effetti collaterali del metilfenidato, come l’insonnia e marcati cambiamenti nell’appetito.
Alcuni medici scelgono anche il metilfenidato per la depressione come opzione di trattamento per le persone con diagnosi di ADHD accompagnata da evidenti stati d’animo depressi. Il metilfenidato a volte può aiutare ad aumentare i livelli di concentrazione e concentrazione mentale. Può anche ridurre l’iperattività in alcuni casi, sebbene l’efficacia di questo stimolante possa spesso variare in base alla frequenza e alla gravità degli stati d’animo iperattivi che solitamente caratterizzano questo disturbo.
Molti psichiatri che prescrivono il metilfenidato per la depressione spesso lo fanno insieme a un farmaco antidepressivo primario che è più comunemente usato per trattare la depressione unipolare. Gli esempi includono gli antidepressivi triciclici (TCA) e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). I ricercatori medici spesso riferiscono che questi antidepressivi funzionano in modo leggermente diverso a seconda delle variazioni nella chimica del cervello del paziente depresso. Il metilfenidato può essere più efficace nell’alleviare alcuni sintomi della depressione, a seconda di queste differenze nella chimica del cervello, della gravità della depressione esistente e del tipo di antidepressivo prescritto. Arrivare alla combinazione ottimale di prescrizioni di antidepressivi e metilfenidato è talvolta una questione di tentativi ed errori per alcuni malati di depressione e per i loro medici.