Un gabinetto è una stanza che contiene uno sciacquone, solitamente accompagnato da un lavabo o un lavandino, e il termine può anche essere usato per riferirsi specificamente a uno sciacquone. Chi parla inglese britannico può riferirsi a una stanza del genere come “WC”, facendo riferimento alle iniziali di questo termine. Lo sviluppo dello sciacquone ha rivoluzionato l’igiene umana e ha contribuito a una serie di interessanti sviluppi nell’impianto idraulico e nell’architettura quando si è iniziato a costruire strutture per ospitare tali servizi igienici.
Sebbene le persone possano pensare allo sciacquone come a un’invenzione relativamente moderna, le sue versioni risalgono a migliaia di anni. Il design consente alle persone di eliminare i rifiuti e quindi scaricarli via attraverso una serie di tubi che conducono, idealmente, a un impianto di trattamento dell’acqua, sebbene i gabinetti possano anche svuotarsi direttamente nei corsi d’acqua. Ciò è in contrasto con i capannoni, che immagazzinano i rifiuti in loco; servizi igienici inceneritori, che bruciano i rifiuti; e altri metodi di smaltimento dei rifiuti.
Il 1880 ha segnato l’introduzione diffusa dello sciacquone e lo sviluppo di una varietà di termini per riferirsi al dispositivo. A molte persone non piace discutere dei rifiuti umani e dei modi per affrontarli in compagnia, rendendo molto comuni gli eufemismi di cortesia. “WC” è anche un termine che separa chiaramente una stanza con uno sciacquone da una stanza con vasca o doccia che è stata progettata per fare il bagno e può essere conosciuta come “bagno”.
Storicamente, i servizi igienici e le vasche venivano spesso tenuti separati, con il bagno e l’escrezione separati per motivi igienici ed estetici. I servizi igienici, a filo o meno, erano spesso tenuti in piccole stanze conosciute come armadi per fornire alle persone la privacy. Con lo sviluppo di servizi igienici compatti, alcuni architetti hanno iniziato a combinare tutti i dispositivi che richiedevano l’impianto idraulico in un’unica stanza, consentendo alle persone di fare il bagno, lavarsi le mani ed eliminare i rifiuti in un’unica stanza.
Il gabinetto ha contribuito a migliorare l’igiene in molte regioni spostando i rifiuti umani lontano dagli edifici e dalle aree abitate. Se combinati con i sistemi di gestione delle acque reflue, riducono anche le malattie trasmissibili tenendo i rifiuti umani fuori dai corsi d’acqua. I servizi igienici con sciacquone hanno anche permesso agli architetti di installare servizi igienici all’interno delle case senza doversi preoccupare dei problemi di odore, mantenendo così le persone più a loro agio, dal momento che non dovevano più avventurarsi in una latrina separata per usare il bagno o usare vasi da notte per alleviare se stessi all’interno in caso di maltempo . Sono state ideate diverse varianti, comprese le toilette alla turca viste in alcune parti dell’Asia.