Il segno di Chvostek è una contrazione muscolare intorno all’occhio causata picchiettando delicatamente il lato del viso proprio davanti all’orecchio. I professionisti medici usano spesso questo segno come un significante di bassi livelli di calcio nel sangue, chiamato ipocalcemia. Tuttavia, il controllo del segno di Chvostek non può essere utilizzato come unico indicatore di questa condizione, poiché circa il 25% di coloro che mostrano questa contrazione muscolare non ha un basso livello di calcio nel sangue.
I pazienti possono avere il segno di Chvostek indotto da un medico toccando il nervo davanti all’orecchio con un dito. Quando questo nervo facciale viene toccato in pazienti con ipocalcemia, i muscoli intorno all’occhio su quel lato del viso si contraggono per indurre un movimento ammiccante dell’occhio. Il livello di contrazione dei muscoli può essere un indicatore del livello di calcio nel sangue. Se ci sono livelli estremamente bassi di calcio nel sangue, ad esempio, i muscoli intorno all’occhio si contrarranno in modo più significativo rispetto ai pazienti con livelli più alti di calcio.
Il segno di Chvostek è uno dei primi sintomi di ipocalcemia e può essere visto prima che la maggior parte degli altri sintomi possa essere identificata. Man mano che l’ipocalcemia progredisce e il calcio nel sangue scende a livelli pericolosamente bassi, i muscoli del viso e del resto del corpo perdono elasticità; una volta che i muscoli si contraggono a causa del basso livello di calcio nel sangue, il segno di Chvostek non può essere indotto. Altri sintomi di ipocalcemia includono crampi addominali, cambiamenti di umore e debolezza generale.
Le persone anziane che mostrano il segno di Chvostek possono avere i sintomi dell’ipocalcemia indotta da una varietà di cause. Le alterazioni apportate ai tipi di farmaci o ai livelli di dosaggio possono provocare spasmi muscolari in seguito al tocco del nervo facciale davanti all’orecchio. Le persone che si trovano in situazioni di stress e coloro che svolgono grandi quantità di esercizio fisico faticoso possono anche mostrare sintomi di ipocalcemia.
Sebbene la contrazione dei muscoli intorno all’occhio sia classificata come un sintomo di problemi di calcio nel sangue, può essere un riflesso che si verifica naturalmente in un piccolo numero di persone. Alcuni neonati e anziani che non hanno bassi livelli di calcio nel sangue possono anche mostrare questo segno a causa del danno causato alla corteccia frontale controlaterale. In tali casi, la regione danneggiata del cervello non trasmette efficacemente le comunicazioni elettriche tra il sistema nervoso centrale, il cervello e la regione del viso che mostra il segno di Chvostek.