La sclerodattilia è una condizione in cui la pelle si indurisce gradualmente e diventa rigida. In genere colpisce la pelle che circonda le mani e le dita. La condizione di solito non si sviluppa da sola, ma è generalmente un sintomo di una malattia rara nota come sclerodermia.
La sclerodermia, nota anche come scleriasi, è un tipo di disturbo che provoca l’irrigidimento degli organi interni, dei tessuti connettivi e della pelle. Esistono due principali varietà di sclerodermia: sistemica e localizzata. La sclerodermia sistemica è più probabile che causi l’indurimento degli organi interni e dei tessuti connettivi, mentre la sclerodermia localizzata tende a manifestarsi solo sulla pelle e provoca la sclerodattilia.
La causa principale della sclerodattilia è il collagene, una proteina naturale nel corpo che comprende la pelle e i tessuti connettivi. Il collagene ha una consistenza rigida, simile a una gomma molto compatta. Se il corpo produce troppo collagene, può accumularsi e rendere la pelle rigida e inflessibile. Di solito è più evidente nelle mani e nelle dita perché impedisce loro di piegarsi correttamente.
Quando la sclerodattilia inizia a svilupparsi, una persona può notare che le sue dita iniziano a gonfiarsi, ma non a diminuire nel tempo. Con il progredire della condizione, le dita e le mani di una persona possono sembrare dure al tatto e avere un aspetto lucido. Nei casi più gravi, la consistenza dura della pelle delle dita e delle mani può causare difficoltà a muovere o piegare le dita e le mani di una persona.
Non esiste alcun trattamento provato per impedire al corpo di produrre il collagene in eccesso che causa la formazione della sclerodermia. Il disturbo è progressivo, il che significa che diventa gradualmente più grave nel tempo. Una persona con sclerodermia localizzata e la conseguente sclerodattilia generalmente parteciperà alla terapia fisica per imparare come affrontare la sua ridotta capacità di usare le dita o le mani. Gli stampi per le mani flessibili possono essere indossati sulle mani colpite come guanti, il che può consentire a una persona con la condizione di sentirsi meno impacciata.
La sclerodattilia può avere potenziali gravi complicazioni di salute. Se la quantità di collagene nella pelle diventa abbastanza alta, può impedire il corretto flusso sanguigno alle mani e alle dita. Una quantità insufficiente di flusso sanguigno alle mani e alle dita può provocare danni ai tessuti. Questo danno tissutale può causare cancrena o decadimento del tessuto, che spesso richiede l’amputazione delle aree interessate.