Mentre Halloween ora fa venire in mente dolcetto o scherzetto e costumi fantasiosi, la celebrazione era originariamente intesa non come una vacanza divertente, ma come un giorno per ricordare coloro che sono morti. Il giorno dei morti, o Día de los Muertos, viene celebrato in tutto il mondo il 31 ottobre o il 1 novembre, anche se la seconda data è diventata la più popolare, forse per fare la differenza con Halloween.
Il Giorno dei Morti ha la sua origine in culture pagane come gli Aztechi, il che spiega perché paesi come il Messico hanno mantenuto viva la pratica, mentre altre culture hanno lentamente dimenticato il significato originale della festa. Con più di 300 anni, la celebrazione era in origine un affare più sanguinoso che includeva sacrifici umani agli dei della morte.
In Messico, ad esempio, il Giorno dei Morti è una festa nazionale e celebrativa. L’atmosfera è festosa e le persone scendono in strada per celebrare la continuazione della vita in una nuova dimensione, piuttosto che piangere l’assenza dei loro cari. La maggior parte delle persone celebra cucinando pasti speciali e consegnandoli ai cimiteri, dove vengono lasciati “mangiare” dai morti. Queste offerte possono essere semplici come il pane o elaborate come pasti di tre portate e spesso includono fiori, giocattoli per bambini morti, bevande alcoliche, coperte e cuscini e centinaia di candele bianche sparse sulle tombe. Alcune persone trascorrono la notte nei cimiteri, mentre altre si ritirano nelle loro case per un pasto in famiglia e la costruzione di piccoli santuari per ricordare i loro cari.
In altri paesi, le usanze per celebrare il Giorno dei Morti variano, ma mantengono comunque i defunti come terreno comune per la celebrazione. Nella Repubblica Ceca, in particolare a Praga, la giornata è diventata un mix di Halloween e festività formali, con persone che indossano maschere e accendono candele. La maggior parte dei paesi europei in cui il cattolicesimo è la religione dominante hanno a lungo commemorato la giornata. La celebrazione tende ad essere più cupa e le persone scelgono di visitare le chiese locali o portare fiori al cimitero, ma saltano le feste celebrative.