Osiride è il dio egizio della morte, della risurrezione e della fertilità. È spesso raffigurato nell’abito formale dei faraoni, mentre tiene il bastone e il flagello dell’ufficio, indossa la corona dell’Alto Egitto e indossa la barba cerimoniale. Nella maggior parte delle opere d’arte, è anche avvolto come una mummia e la sua pelle è verde, a simboleggiare la fertilità.
Gli scavi archeologici indicano che Osiride è uno degli dei più antichi registrati nella storia egiziana, il figlio del dio della terra e della dea del cielo. Il suo culto era incentrato in un tempio ad Abydos, sebbene Osiride fosse ampiamente venerato in tutto l’Egitto e anche oltre; i suoi culti erano, ad un certo punto, piuttosto di moda a Roma, per esempio.
Secondo la leggenda, Osiride era sposato con sua sorella Iside e fu annegato in un baule da suo fratello Set. In varie leggende, Iside trovò il tronco che galleggiava sul Nilo, oppure trovò il corpo lavato sulla riva, e lo riportò in vita per generare il loro figlio Horus. Tuttavia, Set era infuriato per questo e fece a pezzi Osiride, spargendo i frammenti in tutto l’Egitto.
Iside riunì faticosamente il marito, con l’aiuto di altri, e lo riportò in vita, ma secondo le regole degli dei egizi, a Osiride non fu più permesso di abitare nella terra dei vivi, poiché era considerato morto. Di conseguenza, è stato inviato negli inferi, per vegliare sui morti e giudicarli quando sono entrati. Di conseguenza, i morti vennero associati a Osiride, con gli egiziani che credevano che i giusti avrebbero dimorato nel suo regno dopo la morte.
Molte raffigurazioni di Osiride lo mostrano negli inferi con Anubi, un dio associato all’aldilà, e la bilancia della giustizia su cui sarebbero state pesate le anime dei morti. I culti di Osiride usavano ampiamente l’immaginario della morte, della rinascita e del giudizio, usando il dio per ispirare i seguaci con idee di immortalità per i giusti.
Poiché Osiride è morto due volte ed è risorto, è anche associato alla vita e alla rinascita. La società egiziana era molto focalizzata su modelli ciclici di fertilità e vita, grazie alle inondazioni annuali del Nilo, quindi è forse naturale che questo dio potesse rappresentare sia la vita che la morte allo stesso tempo per gli egiziani. La storia di Iside e Osiride veniva recitata ogni anno in molti templi, completa di offerte, canti e narrazioni, e potrebbe aver influenzato storie simili in altre parti del mondo antico, come il racconto di Persefone.