Il gemellaggio di città, noto anche come città partner o città gemellate, si riferisce al concetto di associazione di città in tutto il mondo come un modo per promuovere i legami umani e culturali tra le nazioni. Il primo gemellaggio ufficiale avvenne nel 1930 tra le città di Klagenfurt, Austria e Wiesbaden, Germania. Tuttavia, è stato solo dopo la seconda guerra mondiale che questa è diventata una pratica popolare.
Sviluppati in Europa come un modo per creare legami di amicizia e comprensione tra i paesi colpiti dalla guerra, i gemellaggi tra città si sono rapidamente diffusi anche in altri continenti. Nel 1944, Vancouver è diventata la prima città ad essere abbinata a una città gemella transatlantica, quando era collegata a Odessa, in Ucraina. L’abbinamento è stato un ottimo modo per entrambe le città di sostenersi a vicenda durante la guerra.
Il gemellaggio tra città è considerato un concetto così importante che l’Unione Europea stanzia circa 12 milioni di euro all’anno per promuoverlo. Questo porta spesso a collaborazioni culturali e scambi economici, oltre a frequenti scambi di studenti.
I gemellaggi tra città spesso associano città che condividono alcune caratteristiche comuni, come dati demografici simili, stessi nomi o problemi di sviluppo simili. Ad esempio, Toledo, in Spagna e Toledo, in Ohio, sono città gemelle. Alcuni paesi hanno preferenze nella selezione delle città. Ad esempio, il 50 per cento dei gemellaggi istituiti nel Regno Unito sono con la Francia.
Non esistono linee guida specifiche sul numero di gemellaggi tra città che una città può avere. Ad esempio, la città di Las Vegas ha un solo gemellaggio tra città, con Banes, Cuba. New York City ha invece quindici città gemelle: Tokyo, Madrid, Pechino, Il Cairo, Roma, Budapest, Sydney, Gerusalemme, Santo Domingo, Londra, Amsterdam, Toronto, Bogotà e Johannesburg.
Il gemellaggio tra città è un sistema molto popolare tra studenti e giovani, poiché i club giovanili, i college junior e i gruppi di volontariato organizzano spesso scambi tra le città abbinate. La maggior parte delle città ha un’associazione di gemellaggio, che gestisce la comunità locale e si occupa di tutto ciò che ha a che fare con gli scambi tra le città gemellate. Molte città lavorano duramente anche per stabilire nuovi collegamenti con altre città per estendere la rete.