Il Guinness dei primati è intimamente legato alla famosa fabbrica di birra Guinness, nota in particolare per la sua inebriante birra stout. La birra precede a lungo il libro. La birra è stata prodotta all’inizio del XVIII secolo. Il libro, d’altra parte, non è stato pubblicato fino al 18.
La Guinness Brewery può rivendicare solo una responsabilità parziale per il libro. Sir Hugh Beaver era, nel 1954, l’amministratore delegato del birrificio. Durante una battuta di caccia, ebbe una discussione con un amico sulla relativa rapidità del piviere e del gallo cedrone. Ogni uomo ha preso una posizione su quale uccello è stato il più veloce. Sir Hugh considerò l’argomento al ritorno dal suo viaggio e sentì che era necessario un libro che rispondesse a tali domande.
Nel 1951, i gemelli Norris e Ross McWhirter avevano avviato una casa editrice per ricercare tali questioni e fornirle ai periodici. Avevano scritto un articolo su un atleta impiegato alla Guinness, Christopher Chataway. Chataway presentò Sir Hugh ai fratelli. L’incontro è culminato in una partnership e l’inizio di Guinness Superlatives, una casa editrice.
Il primo libro ha venduto molto bene, ispirando sia la casa editrice che i McWhirter a scrivere un libro annuale. Nel 1975, tuttavia, il sodalizio, un tempo felice, tra i fratelli e la Guinness terminò. Ross McWhirter ha discusso con la Guinness Company in merito alla loro posizione sugli attacchi terroristici condotti dall’esercito repubblicano irlandese (IRA) a Londra. Ha offerto una ricompensa per le informazioni sui terroristi ed è stato assassinato poche settimane dopo.
Il Guinness dei primati detiene alcuni dei propri record. Ad esempio, è il libro più frequentemente rubato dalle biblioteche. Inoltre, è il libro protetto da copyright più venduto al mondo, con oltre 100 milioni di libri venduti in oltre 30 lingue.