Molte persone hanno familiarità con Hanukkah, Pesach e Rosh Hashanah, tre principali festività ebraiche, ma ci sono una serie di altre festività importanti nel calendario ebraico per commemorare vari eventi della storia ebraica e per celebrare la fede ebraica. Nelle comunità con una grande popolazione ebraica, possono essere designate come festività ufficiali, anche se per gli ebrei devoti la festa inizia effettivamente la sera prima, cosa importante da tenere a mente quando si programmano eventi che coincidono con questi giorni.
Il calendario ebraico inizia con Rosh Hashanah, il capodanno ebraico, che cade alla fine di settembre o all’inizio di ottobre. Dieci giorni dopo il nuovo anno, gli ebrei di tutto il mondo celebrano lo Yom Kippur, il giorno dell’espiazione. In questo giorno, le persone digiunano per 25 ore e partecipano a servizi religiosi speciali. Lo Yom Kippur è un giorno di riflessione e un’opportunità per gli ebrei di avere una conversazione privata con Dio sulle loro azioni nell’ultimo anno.
Cinque giorni dopo lo Yom Kippur cade la festa di Sukkot, che di solito cade in ottobre. A Sukkot, gli ebrei commemorano i 40 anni trascorsi dai loro antenati vagando nel deserto. Alcune famiglie costruiscono un piccolo rifugio, chiamato sukkah, e trascorrono del tempo nel rifugio durante questa vacanza. Dopo la fine di Sukkot, le persone celebrano Simchat Torah, la data in cui termina il ciclo annuale di lettura della Torah e il ciclo ricomincia per l’anno. In genere, i rotoli della Torah vengono portati in una parata su Simchat Torah.
A dicembre, le persone di fede ebraica celebrano Hanukkah, la festa delle luci, per commemorare il miracolo al Tempio di Gerusalemme. Questa festa di otto giorni è accompagnata da regali, come molti gentili sanno, ma le persone mangiano anche cibi tradizionali durante Hanukkah e accendono candele su uno speciale candelabro chiamato hanukiah ogni sera per festeggiare. Sebbene molti non ebrei conoscano questa festa come una festa ebraica primaria, in realtà non è tradizionalmente considerata una delle più importanti. La sua importanza potrebbe essere stata sollevata semplicemente a causa della vicinanza a una festa molto importante nella religione cristiana: il Natale.
Un mese prima della Pasqua, nota anche come Pesach, la gente celebra Purim, una festa basata sulla storia di Ester. I bambini si travestono e recitano storie bibliche in alcune comunità ebraiche in questa festa, e tutti festeggiano con feste e cibo. Durante gli otto giorni di festa di Pesach, la gente ricorda l’esodo dall’Egitto. Questa è una delle festività ebraiche che coincide con le festività di altre religioni, poiché la Pasqua di solito cade nelle stesse date.
Alcune comunità ebraiche osservano anche Yom Ha-Shoah, giorno della memoria dell’Olocausto, alla fine di aprile o all’inizio di maggio. La prossima grande festa ebraica è Shavu’ot, che commemora il dono della Torah sul Monte Sinai. Le famiglie ebree celebrano anche una festa importante ogni venerdì sera e sabato, quando osservano lo Shabbat.
Le date mutevoli di questi giorni possono confondere gli estranei. Le festività si spostano perché non sono legate al calendario gregoriano usato dalla maggior parte del mondo, ma piuttosto al calendario ebraico. Le date sul calendario ebraico sono calcolate in modo leggermente diverso e, di conseguenza, le festività sembrano saltare quando vengono mappate sul calendario gregoriano.