Conosciuto come il luogo più arido della Terra, il deserto di Atacama si estende per circa 600 miglia (1,000 chilometri) nel nord del Cile. L’umidità proviene dalla nebbia, come la nebbia densa e abbondante nota come camanchaca, o forse un acquazzone ogni pochi decenni, ma il pluviometro di Calama, in Cile, non ha mai misurato una goccia di precipitazioni. Eppure, più di un milione di persone vivono nell’Atacama, sostenute da acquedotti e ingegno. La mancanza di pioggia significa che gli astronomi negli osservatori sulla catena costiera di Atacama possono osservare i cieli attraverso cieli cristallini. Determinati agricoltori del nord coltivano olive, pomodori e cetrioli con l’irrigazione a goccia. Nell’altiplano, altri folti abitanti del popolo allevano lama e alpaca e coltivano raccolti con l’acqua dei ruscelli sciolti dalla neve.
Sopravvivenza nel luogo più arido della Terra:
La frequente nebbia della zona nutre comunità vegetali chiamate lomas. Queste isole di vegetazione vanno dai cactus alle felci.
L’Atacama è un deserto alto e freddo, con altitudini superiori a 8,000 piedi (2,438 m). Nelle zone più dure, nulla cresce e nulla può sopravvivere.
Nel 19° secolo, la principale esportazione del Cile era il nitrato proveniente dalle miniere del deserto di Atacama. Oggi, l’Atacama produce rame, l’attuale principale esportazione del Cile.