Il Camp Fire, che ha devastato parti della California settentrionale nel novembre 2018, è diventato l’incendio più letale dello stato, mietendo la morte di almeno 85 residenti, distruggendo più di 18,000 strutture e bruciando più di 153,000 acri. I vigili del fuoco hanno impiegato 17 giorni per contenere completamente l’incendio. Tra i primi soccorritori c’erano detenuti non violenti che si erano offerti volontari per essere addestrati a combattere gli incendi in prima linea. I vigili del fuoco detenuti vengono pagati circa $ 2 USD al giorno, oltre a $ 1 all’ora quando combattono attivamente gli incendi. Molti vengono premiati con riduzioni di pena. Più di 1,500 dei 9,000 vigili del fuoco che si sono occupati dell’ondata di incendi in California quest’anno erano prigionieri, lavorando nell’ambito del Conservation Camp Program, attivo dagli anni ‘1940.
Tempo di servizio sulla linea di fuoco:
Ai prigionieri viene fornita “la stessa formazione di base” che lo stato impartisce ogni anno ai suoi vigili del fuoco stagionali. Usare i detenuti per combattere gli incendi fa risparmiare alla California circa $ 100 milioni di dollari all’anno.
Quando i vigili del fuoco detenuti non sono sulla linea del fuoco, aiutano a mantenere i parchi eliminando cespugli e alberi abbattuti, secondo il Dipartimento di correzione e riabilitazione dello stato.
I volontari detenuti servono anche come soccorritori durante le inondazioni, i terremoti e nelle operazioni di ricerca e salvataggio.