Lo stato della Georgia ha un debito di gratitudine verso il compositore e pianista Hoagy Carmichael, il paroliere Stuart Gorrell e il cantante Ray Charles per la sua canzone di stato, “Georgia on My Mind”. Hoagy Carmichael, nato in Indiana, compose la canzone nel 1930 e la registrò lo stesso anno a New York. Ray Charles, nato in Georgia, che registrava anche a New York, lo portò a un pubblico moderno più ampio nel 1960 con la sua memorabile e inquietante interpretazione blues, che divenne un successo e raggiunse le prime posizioni delle classifiche. È diventata la canzone ufficiale di stato della Georgia nel 1979.
Il testo e il titolo della ballata portano le persone a credere che Hoagy Carmichael, che ha recitato anche nei film, l’abbia scritta appositamente per lo stato meridionale. Alcune fonti dicono che l’ha scritto davvero per una sorella di nome Georgia. Il fratello e la sorella erano intimi e gli mancava stare con lei mentre lavorava a New York.
Altre fonti affermano che “Georgia on My Mind” è stato composto appositamente per lo stato della Georgia, grazie a un suggerimento dato da Frankie Trumbauer, sassofonista e leader della band, a Hoagy Carmichael. Ha suggerito la Georgia come argomento perché le canzoni sulle aree meridionali degli Stati Uniti tendevano ad avere successo. Frankie Trumbauer registrò la canzone nel 1931 e raggiunse la top 10 delle classifiche dei record.
Ray Charles, il cui nome completo era Ray Charles Robinson, è nato ad Albany, in Georgia, nel 1930, lo stesso anno in cui Hoagy Carmichael e Stuart Gorrell hanno scritto “Georgia on My Mind”. Era affezionato alla canzone e gli ha portato riconoscimenti molto prima che diventasse la canzone di stato della Georgia. La sua registrazione di “Georgia on My Mind”, dall’album The Genius Hits the Road, gli ha portato il suo primo successo in un trio di dischi di successo consecutivi e un paio di premi Grammy nel 1960, uno per la migliore performance pop e l’altro per la migliore registrazione vocale maschile. La leggenda della musica narra che abbia registrato la canzone perché la cantava così spesso che il suo autista gli suggerì di portarla in studio di registrazione. La canzone era così strettamente legata a Ray Charles che un altro artista, la star del country Willie Nelson, l’ha eseguita nel 2004 al funerale del cantante.
Molti artisti hanno registrato la canzone di stato della Georgia, incluso Willie Nelson. Altri artisti di registrazione includono un altro cantante nato in Georgia, James Brown, così come Michael Bolton, Django Reinhardt, Anita O’Day, Gene Krupa e Louis Armstrong. È stato presentato in numerosi film e programmi televisivi, incluso il tema di “Designing Women” e come firma per la Georgia Public Television. Ray Charles ha eseguito la canzone di persona nel 1979 per i funzionari dello stato della Georgia ad Atlanta circa sei settimane prima che i legislatori approvassero “Georgia on My Mind” come canzone ufficiale dello stato della Georgia.