Durante gli anni ‘1960, furono implementati diversi atti legislativi chiave per porre fine alla segregazione razziale. Le leggi stabilivano che la segregazione era illegale nei ristoranti e nelle sale d’attesa situate nei terminal degli autobus che attraversavano i confini di stato. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che era illegale discriminare o segregare i passeggeri nei terminal degli autobus che attraversavano i confini di stato perché violava le leggi sul commercio interstatale. I Freedom Riders volevano assicurarsi che la legislazione fosse correttamente implementata e adottata dall’industria dei trasporti in tutto il sud. Per convalidare la legislazione, i corridori hanno percorso tutto il sud degli Stati Uniti.
Nonostante gli sforzi della Corte Suprema degli Stati Uniti per porre fine alla segregazione negli anni ‘1950 e ‘1960, le leggi di Jim Crow governavano ancora molte compagnie di trasporto con sede nel sud. Molte di queste compagnie hanno ancora tentato di imporre la segregazione tra i passeggeri. I Freedom Riders hanno tentato di far rispettare le leggi federali attraverso proteste e boicottaggi. I Freedom Riders svolgono un ruolo fondamentale nella storia dei diritti civili e sono stati in grado di trasformare il movimento per i diritti civili attraverso i loro boicottaggi.
Quando i Freedom Riders iniziarono inizialmente la loro campagna in North Carolina e Virginia, incontrarono poca opposizione. Man mano che la loro campagna si spingeva più a sud, l’ostilità aumentava. È in South Carolina che iniziano i pestaggi. Alcuni autobus Freedom sono stati dati alle fiamme da meridionali arrabbiati, mentre altri meridionali hanno cercato di proteggerli. Sfortunatamente, i Freedom Riders sono stati spesso accolti con violenza. Sfortunatamente, la polizia e le autorità locali si sono spesso rifiutate di intervenire. Sebbene i corridori abbiano incontrato una resistenza e una violenza ostinate, hanno scelto di adottare una strategia nonviolenta.
Numerosi fotografi e giornalisti che hanno creato servizi sui Freedom Riders per un pubblico internazionale hanno catturato il contraccolpo iniziale contro i Riders. Le varie notizie hanno ispirato centinaia di altri americani a creare più Freedom Rides in tutto il profondo sud. Alla fine, i Freedom Rides crebbero in popolarità e diversità.
I Freedom Riders erano un gruppo di persone notevolmente diversificato. Consistevano di sacerdoti di varie confessioni, insegnanti, studenti, romanzieri, membri dell’esercito e individui provenienti da numerosi altri ambienti. Anche se avevano età diverse, molti dei cavalieri erano studenti. Un Freedom Ride che ha avuto luogo attraverso Jackson, Mississippi è stato chiamato “il pellegrinaggio di preghiera” ed era composto interamente da ministri episcopali. I corridori erano americani bianchi e neri che avevano un forte desiderio di porre fine alla segregazione e alla discriminazione.