L’Iowa scelse la rosa selvatica come fiore di stato nel 1897. L’anno precedente, il legislatore dell’Iowa aveva utilizzato l’immagine di una delle rose selvatiche dello stato per il motivo ufficiale dello stato. Dopo che la rosa selvatica è apparsa su un servizio da tè d’argento e come motivo utilizzato sulla corazzata della US Navy Iowa, non è passato molto tempo prima che il fiore diventasse il fiore ufficiale per gli Iowan.
L’Iowa ha diverse specie di rose selvatiche, ognuna con i propri campioni. Il decreto legislativo del 1897 non specificava quale specie di rosa selvatica fosse stata scelta come fiore di stato dell’Iowa. Nonostante la conseguente confusione e competizione tra le specie di rose autoctone, la rosa selvatica della prateria alla fine divenne il fiore ufficiale dello stato dell’Iowa. È la specie che l’Iowa ha registrato con il National Arboretum degli Stati Uniti. Rosa arkansana è il nome botanico della rosa selvatica della prateria.
Il processo di selezione utilizzato dal legislatore dell’Iowa ha reso alquanto difficile specificare solo una delle sue numerose specie di rose selvatiche come fiore di stato dell’Iowa. Gli storici hanno identificato altre due rose selvatiche che vengono spesso utilizzate come fiore dello stato dell’Iowa. Queste rose sono simili nell’aspetto, ma hanno nomi botanici diversi e caratteristiche distinte. Le rose selvatiche che sono considerate alternative per le praterie selvatiche rosa come fiore di stato dell’Iowa sono la Rosa blanda e la Rosa carolina.
La rosa selvatica della prateria è un arbusto che raggiunge un’altezza di 3 piedi (0.9 metri). Si trova comunemente nelle praterie, nei prati e nei boschi dell’Iowa. Questa rosa ha fiori rosa che di solito compaiono a giugno. Produce anche piccoli cinorrodi rotondi che normalmente compaiono durante l’estate.
La rosa blanda è una specie autoctona che si trova solitamente nella regione settentrionale dell’Iowa. Cresce anche nelle praterie, nei prati e nei boschi dell’Iowa, ma il suo nome comune è la rosa dei prati. Questo fiore è comune anche nelle principali città dell’Iowa. L’arbusto su cui cresce raggiunge un’altezza di 4 piedi (1.2 metri). Questo primo contendente per il fiore di stato dell’Iowa ha grandi fiori rosa che sbocciano da fine giugno fino all’estate e fianchi rossi che hanno la forma di mele.
Rosa carolina è la terza concorrente per l’onore di essere il fiore di stato dell’Iowa. Si trova più frequentemente nei prati e nei boschi. Con i suoi fiori rosa, la Rosa carolina può essere facilmente scambiata per la sua concorrenza, Rosa blanda e Rosa arkansana. I giardinieri domestici coltivano anche questa specie come ornamentale per prato e per mazzi di fiori da interno.