L’inizio della guerra rivoluzionaria americana avvenne nelle battaglie di Lexington e Concord il 19 aprile 1775. Circa 700 truppe britanniche sotto la guida del tenente colonnello Francis Smith scesero nella contea di Middlesex nel Massachusetts in cerca di armi e rifornimenti immagazzinati dalla milizia. Patrioti, ribelli coloniali, vennero a conoscenza dell’operazione prima dell’arrivo delle Giubbe Rosse ed erano pronti per le truppe mentre marciavano attraverso l’area. Le battaglie di Lexington e Concord provocarono perdite da entrambe le parti, innescando la guerra che alla fine avrebbe stabilito gli Stati Uniti e avrebbe cambiato definitivamente l’Impero britannico per sempre.
Al sorgere del sole su Lexington, il maggiore John Pitcairn guidò sei compagnie di fanteria leggera sul prato del villaggio. Il capitano John Parker, un veterano della guerra franco-indiana, guidò 77 miliziani dalla Buckman Tavern, prendendo una posizione difensiva sui beni comuni. Dopo un breve stallo, Parker si rese conto di essere drasticamente in inferiorità numerica. Picairn ordinò ai suoi uomini di trattenere il fuoco, ma quando i Patriots iniziarono a disperdersi, ma durante la confusione, fu sparato un colpo.
Nessuno sa chi abbia sparato il famoso “colpo udito in tutto il mondo”, ma con quell’unica scarica la guerra rivoluzionaria americana era in corso. I rapporti del periodo di tempo affermano che un osservatore coloniale era responsabile. Altri ancora affermano che un ufficiale britannico ha sparato. Secondo gli storici, ci sono prove a sostegno del fatto che nessun combattente sul terreno fosse il colpevole.
Il conflitto a Lexington fu di breve durata. Le truppe britanniche hanno scambiato il fuoco con i coloniali per un breve periodo di tempo prima di fissare le baionette e caricare in avanti. In totale, otto coloni furono uccisi e dieci feriti. Gli inglesi subirono una sola vittima.
Le battaglie di Lexington e Concord continuarono fino a tarda mattinata. La notizia del conflitto precedente raggiunse i 250 miliziani di Concord e Lincoln sotto il comando del colonnello James Barrett. Marciarono verso Lexington prima di tornare indietro verso la periferia di Concord, prendendo una posizione difensiva su un crinale. Mentre le forze britanniche marciavano verso la città, i Patriots si riunirono su una collina attraverso il North Bridge. Ben presto, i minutemen delle città vicine iniziarono a ingrossare i ranghi della milizia a 400.
Dopo aver raggiunto la città, gli inglesi cercarono armi, ma erano già state spostate. Hanno poi organizzato per un assalto ai Patriots. Quando gli inglesi raggiunsero il ponte, iniziarono a sparare sui coloni e i Patriots risposero al fuoco. Presto arrivarono altri rinforzi per entrambe le parti, portando il totale delle truppe a 3,800 patrioti che combattevano contro circa 1,000 britannici.
Rendendosi conto che erano in inferiorità numerica, gli inglesi si ritirarono e si raggrupparono in città. Marciarono fuori poco dopo mezzogiorno. Ciò diede ai coloni la possibilità di marciare su Boston, dove alla fine avrebbero assediato le forze britanniche. Come le prime battaglie della guerra rivoluzionaria americana, i conflitti divennero il grido di battaglia per l’istituzione dell’esercito continentale e la formazione del Secondo Congresso continentale. Le battaglie di Lexington e Concord furono i primi colpi di un conflitto destinato a durare quasi un decennio.