Con oltre due decenni di storia, il programma Adopt a Highway degli Stati Uniti è un mezzo per consentire ai gruppi locali di assumersi la responsabilità di ripulire un tratto di autostrada situato da qualche parte nelle vicinanze dell’attività del gruppo. Il programma è iniziato sotto gli auspici del Dipartimento dei trasporti del Texas nei primi anni ‘1980. L’idea è nata dopo che il personale associato al dipartimento si è accorto della spazzatura che cadeva sulle strade da camioncini aperti. Presto, l’idea di sviluppare una campagna guidata dai cittadini che consentisse ai gruppi civici, alle imprese e alle organizzazioni senza scopo di lucro di rivendicare una sezione delle strade statali e di campagna e di impegnarsi nella pulizia regolare delle strade.
Nel corso del tempo, i criteri di base per la partecipazione al programma Adotta un’autostrada sono stati risolti. Alcune delle qualifiche includevano l’impegno in un programma di pulizia delle autostrade almeno trimestrale, la selezione tra autostrade sponsorizzate dallo stato e volontari che seguivano un programma di formazione di base sulla sicurezza dei volontari. In pochi anni, il programma si è affermato negli Stati Uniti, con la maggior parte degli stati che seguivano il modello sviluppato dal Texas. Oltre ad aiutare ad abbellire le strade del paese, i gruppi locali sono stati riconosciuti anche dalla collocazione di cartelli lungo il loro tratto di autostrada adottata che portavano il nome dell’organizzazione che si era assunta la responsabilità della pulizia di quel tratto di strada.
Mentre per la maggior parte, il programma Adopt a Highway si è svolto senza intoppi, ci sono stati alcuni punti controversi. Poiché il programma essenzialmente consente a qualsiasi tipo di gruppo di richiedere e ottenere un tratto di strada per la pulizia dell’autostrada, ci sono stati casi in cui gruppi impopolari sono diventati parte del programma. La protesta pubblica per l’inclusione di gruppi politici suprematisti o radicali ha portato a una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti che ha reso l’esclusione di qualsiasi gruppo adeguatamente organizzato dal programma una violazione dei diritti del Primo Emendamento.
Oggi, il programma Adopt a Highway è in pieno svolgimento in tutti gli Stati Uniti. Inoltre, molte località al di fuori degli Stati Uniti hanno stabilito i propri programmi, utilizzando il modello originale. Poiché questo movimento per coinvolgere i privati cittadini nella pulizia delle autostrade continua a crescere, la speranza è che guidare lungo le autostrade includa più spesso una visione libera da sacchetti di fast food, vecchi pneumatici e lattine di soda.