“Razza al Senato” è un termine usato per descrivere il processo dei candidati per un seggio al Senato che fanno campagna elettorale per i voti prima di un’elezione. Negli Stati Uniti, un senatore è un funzionario eletto che serve nel Senato degli Stati Uniti o in un senato statale. Durante una corsa al senato, i candidati per un seggio al senato utilizzeranno vari metodi nel tentativo di convincere gli aventi diritto a votare per loro. I candidati potrebbero utilizzare la pubblicità, tenere riunioni pubbliche o tenere discorsi, partecipare a dibattiti con altri candidati o persino andare di casa in casa per incontrare potenziali elettori. Il traguardo di una corsa al Senato è, ovviamente, l’elezione – e solo il vincitore diventerà un senatore.
I senatori hanno rappresentato gli stati nel Congresso degli Stati Uniti dal 1700. La Costituzione degli Stati Uniti specifica che ogni stato ha due senatori statunitensi e che ogni senatore ha un mandato di sei anni. Quando il Senato vota un disegno di legge, ogni senatore ha un voto. Le regole per i senati statali possono variare a seconda dello stato, ma non importa se sono senatori o senatori degli Stati Uniti, questi funzionari sono in genere meno numerosi e servono per un periodo più lungo rispetto ai funzionari eletti che prestano servizio nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti o nella casa di stato di rappresentanti. Queste differenze sono il motivo per cui la posizione di senatore è tipicamente considerata più prestigiosa di quella di rappresentante.
Una corsa al senato in genere inizia con i candidati di entrambi i principali partiti – repubblicano e democratico – in competizione per le nomine dei partiti. Un senatore in carica spesso non ha sfidante dal proprio partito e riceverà automaticamente la nomina del partito. Questa fase di una corsa al senato potrebbe includere elezioni primarie o altri metodi per determinare i candidati per le elezioni generali. Dopo che entrambi i partiti hanno scelto un candidato, la corsa al Senato continua con i candidati in lizza per i voti l’uno contro l’altro, nonché contro eventuali candidati indipendenti o candidati di altri partiti più piccoli.
La corsa per un seggio al Senato potrebbe durare diversi mesi o più di un anno. Alcune gare al senato per i seggi nel Congresso degli Stati Uniti potrebbero attirare l’attenzione nazionale anche se solo gli elettori di uno stato possono votare per quel seggio e il senatore eletto servirà solo gli elettori di quello stato. Questo è spesso vero quando un seggio al Senato è visto come potenzialmente perso da un partito e guadagnato dall’altro, perché il partito che detiene il maggior numero di seggi al Senato degli Stati Uniti ha più controllo politico dell’altro. Le figure politiche nazionali potrebbero essere coinvolte in queste corse al senato nel tentativo di influenzare il voto a favore del loro partito. Il fatto che anche gli stati più piccoli abbiano due senatori e quindi tanto potere al senato quanto gli stati più grandi significa che queste gare critiche al senato a volte si verificano in stati che hanno popolazioni più piccole e che in genere potrebbero non ricevere l’attenzione nazionale per le questioni politiche.