Il Great Smoky Mountains National Park è una sezione di terra preservata negli Stati Uniti progettata per fornire ai posteri un ambiente naturale mantenuto in una condizione simile a come era prima della modernizzazione americana. Nello specifico, si trova nella sezione delle Blue Ridge Mountains della catena dei monti Appalachi nel Tennessee e nella Carolina del Nord. Grazie alla sua posizione e alla sua bellezza incontaminata, è il parco nazionale più visitato del paese, secondo il National Park Service. Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains copre un’area di 814 miglia quadrate (2,108 km quadrati).
Storicamente, la regione era occupata dagli indiani Cherokee prima dell’afflusso europeo. Nel 1700 e nel 1800, i coloni bianchi entrarono nell’area mentre i nativi americani furono rimossi a ovest. La regione è rimasta generalmente intatta fino al 1900, quando ha cominciato ad avere luogo il taglio netto per il legname. Il National Park Service è stato autorizzato a costruire un parco nel 1926, sfrattando i residenti e raccogliendo fondi per stabilire guardie forestali e strutture nell’area. Il presidente Franklin Roosevelt e il Congresso autorizzarono il parco nel 1934 e utilizzarono il Civilian Conservation Corps e la Works Progress Administration per costruire infrastrutture nel Great Smoky Mountains National Park.
Circa 10,000 specie di piante e animali prosperano nel Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains. Tra questi ci sono 200 specie di uccelli, 66 tipi di mammiferi e numerosi pesci e rettili. Alcune delle specie indigene più importanti sono la salamandra senza polmoni, l’alce e l’orso nero. In montagna ci sono anche 100 diversi tipi di conifere e latifoglie e oltre 1,400 fiori.
Insieme a una vasta foresta e un paesaggio montano, ci sono una serie di attrazioni turistiche che portano le persone al Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains. Due centri visitatori accolgono i turisti agli ingressi e fungono da stazioni dei ranger. Il punto panoramico più famoso è Newfound Gap, situato ad un’altitudine di 5,048 piedi (1,539 m). Le attrazioni storiche includono molte capanne di tronchi e fienili risalenti alla fine del 1800 e all’inizio del 1900.
A causa della sua vicinanza alla densamente popolata costa orientale, il Great Smoky Mountains National Park è etichettato come il parco nazionale più inquinato degli Stati Uniti. La National Park Conservation Association lo ha aggiunto alla sua lista di parchi inquinati nel 2004, in particolare a causa della qualità dell’aria. C’è ben poco che si può fare per migliorare le condizioni generali dell’aria, dal momento che il parco stesso non è il colpevole della produzione di inquinamento. Piuttosto, la qualità dell’aria viene danneggiata dalle città vicine e dall’ampio uso di veicoli. In risposta, il National Park Service ha l’obiettivo di utilizzare solo veicoli elettrici nel parco per le attività ufficiali.