Dopo la fine della schiavitù negli Stati Uniti, i neri hanno dovuto iniziare a lottare per la parità di diritti. Hanno anche dovuto affrontare problemi come l’analfabetismo, la povertà e la mancanza di proprietà della terra, che hanno avuto tutti effetti negativi sulle loro vite. Molti americani bianchi non volevano che i neri fossero uguali nella società, sviluppando misure, spesso violente, che miravano a tenerli in una posizione inferiore. I bianchi si sono separati dai neri in quasi tutti i modi possibili. Sebbene abbiano lottato per rimanere la razza superiore, i bianchi hanno subito cambiamenti sociali indotti dalla perdita del lavoro gratuito.
La fine della schiavitù negli Stati Uniti ha dato inizio a una lunga battaglia per l’uguaglianza dei diritti dei neri che molti sostengono sia continuata nel 21° secolo. Sebbene i bianchi non potessero più possedere esseri umani di colore, erano molto resistenti all’idea di trattarli allo stesso modo, specialmente nel sud. I gruppi di odio razzista come il Ku Klux Klan hanno adottato misure estreme per far sentire i neri sgraditi come membri della società. Gli schiavi liberati erano soggetti a linciaggi e percosse e i bianchi spesso si rifiutavano di riconoscere i diritti dei neri.
I bianchi americani hanno escogitato modi per privare i neri dei diritti umani dopo la fine della schiavitù. Poiché gli ex schiavi erano per lo più analfabeti e non qualificati, le loro possibilità di impiego erano limitate. Molti di loro, soprattutto quelli del Sud, erano concentrati nell’agricoltura. Lavorare in condizioni ingiuste significava che generalmente rimanevano poveri, ignoranti e senza terra. Ciò ha fornito agli americani bianchi un’opportunità ideale per sviluppare e sfruttare schemi come la tassa sui sondaggi e i test di alfabetizzazione che hanno impedito a molti neri di votare.
La segregazione è uno dei famigerati effetti sociali sorti dopo la fine della schiavitù. Nel tentativo di degradare ulteriormente i neri e di continuare a promuovere idee sulla superiorità della razza bianca, i due gruppi furono separati in quasi ogni aspetto della vita. C’erano leggi che richiedevano a bianchi e neri di usare fontane d’acqua diverse e di entrare negli edifici attraverso ingressi separati. Questo tipo di divisione sociale si estendeva anche ai bambini, richiedendo che i libri di testo per bambini bianchi e neri fossero conservati separatamente.
Sebbene i neri abbiano lottato di più, anche gli americani bianchi hanno affrontato difficoltà dopo la fine della schiavitù. La perdita di fonti di lavoro gratuite ha cambiato la vita di molti proprietari di piantagioni bianchi. Non potevano permettersi di pagare i lavoratori per fare tutto il lavoro che un tempo costringevano a fare i loro schiavi. Ciò significava che uomini e donne che una volta si consideravano d’élite ora dovevano fare molto più lavoro per se stessi. Gli effetti di questo cambiamento furono cambiamenti nello stato sociale e negli atteggiamenti verso le relazioni coniugali e il ruolo dei sessi.