La Nazione Yakima, anche scritta Yakama, è un gruppo di nativi americani che si trovava generalmente negli stati dell’Idaho, dell’Oregon e di Washington. Nei tempi moderni, i membri della Yakima Nation risiedono in una riserva di 1.37 milioni di acri situata sul lato orientale delle Cascade Mountains nello stato centro-meridionale di Washington. Si trasferirono lì a seguito di un trattato firmato dalla Yakima Nation e da altre 13 tribù con il governatore territoriale di Washington Isaac Stevens nel 1855. Le singole tribù si organizzeranno insieme per formare le tribù confederate della Yakama Nation nel 1933. Ci sono circa 8,800 membri attivi della confederazione e circa 13,700 persone vivono nella riserva.
Storicamente, il popolo Yakima era una tribù di cacciatori e raccoglitori. La maggior parte dell’economia tribale era generalmente basata sul commercio di beni, come cavalli, cani, prodotti per la pesca e artigianato, come i cesti. In genere migrerebbero intorno al bacino della Columbia mentre le stagioni cambiavano per trovare cibo. Molti Yakima eseguivano rituali che onoravano l’ambiente. All’inizio del XIX secolo, il missionario cristiano Charles Pandosy iniziò a introdurre i concetti del cristianesimo negli Yakima.
Il Trattato di Yakima del 1855 costrinse le tribù a consegnare collettivamente circa 11.5 milioni di acri di terra al governo federale e, in cambio, fu stabilita una riserva per i nativi americani. Il trattato concedeva due anni alle tribù per lasciare il territorio ceduto, ma nel giro di due settimane i coloni si erano trasferiti, provocando uno scontro che portò a una rivolta. Per tre anni, la Nazione Yakima combatté con le truppe federali in quella che divenne nota come la Guerra Yakima.
In seguito, la maggior parte delle tribù Yakima si stabilì nella riserva e generalmente subì l’indottrinamento, il lavoro forzato e il collasso sociale. Alla fine, le condizioni sono migliorate quando i singoli lotti sono stati distribuiti tra le persone e sono stati stabiliti i diritti di proprietà. Da allora, la nazione Yakima ha lavorato duramente per mantenere l’autosufficienza e la libertà economica.
Un consiglio generale è l’organo di governo della Nazione Yakima. Una volta che un membro della Yakima Nation raggiunge l’età di 18 anni, viene iscritto al consiglio come membro votante. Il consiglio in genere presiede un comitato permanente, che presenta questioni importanti per il voto, tra cui l’istruzione, l’alloggio, l’agricoltura e la gestione della fauna selvatica.
La Yakima Nation gestisce insieme allo stato di Washington otto fiumi, compreso il Columbia River. Insieme, assicurano che le varie attività di pesca siano adeguatamente rifornite ogni anno per facilitare una fiorente economia della pesca. Inoltre, lo Yakima gestisce generalmente progetti di irrigazione e aree di pascolo all’interno del bacino del Columbia.