L’uccello di stato della Virginia Occidentale è il Cardinale settentrionale, o Cardinalis cardinalis. Viene anche comunemente chiamato cardinale comune, uccello rosso o semplicemente cardinale. I cittadini dello stato hanno votato per rendere il cardinale l’uccello di stato in 1949. È anche l’uccello di stato della vicina Virginia, anche se i Virginiani occidentali affermano di aver nominato prima l’uccello e altri cinque stati degli Stati Uniti.
Il cardinale settentrionale è un uccello canoro facilmente riconoscibile per la sua cresta e il piumaggio. Il cardinale maschio sfoggia piume e cresta rosso vivo con maschera nera e becco rosso. La femmina della specie non è così appariscente, con piume marroni con riflessi rossastri e una cresta marrone. La femmina ha anche la maschera nera sul viso e un becco rosso. Il piumaggio appariscente e la maschera sono spesso citati come uno dei motivi per cui è stato nominato l’uccello di stato del West Virginia.
L’uccello di stato del West Virginia non è un uccello migratore e può essere avvistato tutto l’anno nel suo habitat. Può essere trovato dal nord degli Stati Uniti fino alla penisola messicana dello Yucatan. I cardinali sono stati avvistati nell’estremo ovest degli Stati Uniti fino al New Mexico, sebbene sia meglio stabilito a est delle Montagne Rocciose.
Il cardinale è considerato un uccello di taglia media e si nutre principalmente di semi e insetti. Non è schizzinoso riguardo alla sua dieta ed è attratto dalle mangiatoie per uccelli, specialmente nei mesi invernali. I cardinali spesso foraggiano in coppia a terra. Possono essere timidi e diffidenti nei confronti degli spazi aperti e normalmente si attaccano ai filari degli alberi, al fogliame denso e agli arbusti.
Il canto del cardinale è caratteristico e facilmente identificabile. Consiste in diversi cinguettii staccati, spesso seguiti da tweet più acuti. La canzone non è difficile da duplicare dagli umani e molti birdwatcher spesso replicano la chiamata per attirare i cardinali ad osservare. I cardinali sono molto territoriali e verranno rapidamente a indagare se sentono la loro canzone nella loro zona. Questa vigile difesa del suo territorio è un’altra ragione per cui il cardinale è stato nominato l’uccello di stato del West Virginia.
Questi uccelli si accoppiano per tutta la vita e si riproducono normalmente due volte l’anno. Un tipico nido conterrà da due a quattro uova alla volta. Durante il periodo di incubazione, la femmina rimarrà con le uova e il maschio andrà in cerca di grano, che riporterà e nutrirà alla femmina.
I cardinali sono preda di falchi e averle, così come alcuni scoiattoli e gufi. I nidi sono spesso presi di mira da serpenti, ghiandaie, scoiattoli e scoiattoli. Gli uccelli difenderanno aggressivamente il loro territorio e nidificano.