La Bible Belt si riferisce a un’area degli Stati Uniti sudorientali in cui il cristianesimo è profondamente radicato nella vita quotidiana. A volte il termine Deep South è usato per riferirsi alla stessa regione. Mentre la rivoluzione industriale si diffondeva negli Stati Uniti durante il 1800, gli americani iniziarono a etichettare gli Stati Uniti in cinture in base al prodotto a cui erano maggiormente associati.
Ad esempio, le cinture di mais e grano sono state trovate nel Midwest e la cintura di cotone si trovava nel sud. Durante questo periodo, il profondo sud ha subito un significativo revivalismo religioso che ha portato al fondamentalismo cristiano protestante, in cui i credenti hanno interpretato la Bibbia nel senso più letterale. Queste convinzioni fondamentali sono state spesso intrecciate nel tessuto di ogni aspetto della vita all’interno della regione.
L’origine specifica dell’etichetta risale alla metà degli anni ‘1920. Un giornalista del Baltimore Sun, HL Mencken, ha applicato il termine all’area mentre scriveva di un giornale a Jackson, nel Mississippi, che si trovava nel “cuore della Bibbia e della cintura di linciaggio”. Originariamente usato come peggiorativo da Mencken, il termine è ora usato più ampiamente e la sua connotazione dipende da chi parla.
Sebbene il termine “Bible Belt” si riferisca specificamente alla religione, il termine si riferisce più in generale al modo in cui il cristianesimo influenza la cultura, l’istruzione e la politica della regione. Le sette protestanti del cristianesimo, come battista, pentecostale e metodista, sono maggiormente associate alla regione. Si pensa tipicamente che le chiese all’interno dell’area pratichino il cristianesimo fondamentalista, che implica un rigoroso conservatorismo sociale. Bere, gioco d’azzardo e aborto sono alcuni degli elementi estremamente disapprovati all’interno delle comunità del profondo sud.
Per quanto riguarda l’istruzione, le comunità della Bible Belt hanno attirato l’attenzione a causa della censura all’interno delle loro scuole. Libri che vengono comunemente insegnati in altre scuole pubbliche negli Stati Uniti, come Catcher in the Rye di JD Salinger e Adventures of Huckleberry Finn di Mark Twain, sono stati rimossi da alcune scuole in questa regione perché peccaminosi e sacrileghi. Inoltre, alcune scuole pubbliche hanno vietato l’educazione sessuale.
Gli stati inclusi nella regione sono Oklahoma, Texas, Louisiana, Arkansas, Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Tennessee, Kentucky, North Carolina, South Carolina, Virginia e West Virginia. Questi stati storicamente hanno quasi sempre votato per i candidati socialmente più conservatori alle elezioni locali e nazionali. Dalla formazione del moderno Partito Democratico negli anni ‘1960, la maggior parte dei candidati socialmente conservatori si trova nel Partito Repubblicano. Inoltre, i media si sono riferiti a questi politici e ai loro sostenitori come alla “destra cristiana” o alla “destra conservatrice”.