L’albero dello stato della Pennsylvania è la cicuta orientale, Tsuga canadensis, ed è stato deciso dallo stato nel 1931. È una conifera sempreverde che si trova in tutto lo stato, ma più spesso nelle zone montuose perché tende a preferire il fresco, climi ombrosi e terreno umido e ben drenato. Gli alberi sono in grado di crescere fino a oltre 100 piedi di altezza e vivere fino a circa 800 anni; sono alberi a crescita relativamente lenta. Sfortunatamente, l’adelgide lanoso della cicuta – un insetto dall’Asia – è stato introdotto come specie invasiva negli Stati Uniti negli anni ‘1920 e si nutre della cicuta, portando alla distruzione di molti alberi in tutto il Nord America. Dopo essere stati infestati, gli alberi in genere non possono vivere per più di pochi anni.
C’erano una serie di motivi per cui l’Hemlock orientale è stato selezionato come albero di stato della Pennsylvania, uno dei quali è perché l’albero è così prolifico in tutto lo stato e perché contribuisce alle splendide viste panoramiche tutto l’anno, anche dopo le foglie decidue gli alberi perdono le foglie. La cicuta è stata anche definita il più “pittoresco e bello” di tutti gli alberi sempreverdi anche da AJ Downing nei primi anni del 1900. Prima che la cicuta diventasse l’albero statale della Pennsylvania, era uno degli alberi più usati dai primi coloni.
Il legname prodotto dall’Hemlock orientale è robusto e dura diversi anni, il che lo rende una buona scelta per la costruzione di case. La corteccia dell’albero era anche usata come fonte primaria di tannino, un composto acido utilizzato nella fabbricazione del cuoio. Le foreste della Pennsylvania furono quasi completamente spogliate della cicuta tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo a causa della pratica dell’abbronzatura; fortunatamente, i successivi sforzi di conservazione hanno contribuito a ripristinare gli alberi in quest’area. È stato in parte dovuto a questi sforzi di conservazione e al miglioramento delle pratiche di gestione delle foreste che la cicuta orientale sarebbe diventata l’albero dello stato della Pennsylvania. Oggi, gli alberi possono essere utilizzati per realizzare alcuni prodotti di carta.
È importante riconoscere che l’Hemlock orientale non è solo l’albero dello stato della Pennsylvania, ma è un componente importante dell’ecosistema e fornisce anche l’habitat e il cibo per un numero di animali diversi. Cervi dalla coda bianca, conigli, scoiattoli e altri roditori si nutrono tutti della cicuta, specialmente in inverno quando altre fonti di cibo diventano più scarse. Fornisce anche l’habitat per alcuni uccelli.