Il Pony Express era un servizio postale nordamericano in funzione dal 1860 al 1861. Sebbene di breve durata, il servizio ha evidenziato la necessità di una comunicazione veloce tra la fiorente costa occidentale e l’est più stanziale e industriale. A quei tempi, il mezzo di trasporto transcontinentale più veloce era il cavallo, quindi il Pony Express aveva bisogno di animali in grado di resistere al terreno difficile e fornire velocità e resistenza.
Le stazioni per il sistema di posta erano poste a circa 10 miglia (16 km) di distanza, considerata la distanza massima che un cavallo poteva galoppare. Gli animali utilizzati sono stati scelti per la loro robustezza e velocità, qualità naturali per alcune razze. Il termine Pony Express è in realtà un termine improprio, poiché mentre gli animali erano generalmente piccoli e compatti, in realtà erano cavalli.
Durante il 1800, l’America aveva a disposizione diverse varietà di cavalli da lavoro che si rivelarono utili nelle operazioni di posta. I Mustang, cavalli selvaggi discendenti dalle cavalcature dei conquistadores spagnoli, erano apprezzati per la loro struttura compatta e la loro indole robusta. I cavalli Morgan furono una delle prime razze veramente americane, note per versatilità e forza. Queste razze, insieme ai pinto e ai purosangue, erano gli animali preferiti per il Pony Express.
La confusione sul fatto che i leggendari cavalli di posta fossero pony potrebbe derivare dalla bassa statura degli animali utilizzati dall’azienda. Mustang e Morgan sono razze estremamente muscolose, ma raramente raggiungono più di 15 mani (5 piedi o circa 1.5 m). I 400 cavalli acquistati dalla società avevano una media di 14.2 mani (circa 4.8 piedi o 1.47 m) e la maggior parte pesava circa 900 libbre (408 kg). Tipicamente, un pony è considerato qualsiasi membro dell’equus caballus che misura sotto 14.1 mani (circa 4.75 piedi o 1.45 m), rendendo così la maggior parte degli animali troppo grandi per essere veri pony.
Il Pony Express era un’organizzazione estremamente utile, in grado di ridurre notevolmente i tempi di transito della posta. Alla massima velocità, il percorso della posta potrebbe attraversare il paese in 10 giorni. Fino a quel momento, il transito in genere durava da un mese a sei mesi, a seconda delle rotte e dei mezzi di trasporto utilizzati. Sfortunatamente, il servizio è stato rapidamente soppiantato dal telegrafo di nuova invenzione. Sebbene il servizio sia durato meno di due anni, il Pony Express è diventato un simbolo romanzato del Vecchio West, e molte statue e musei americani onorano la memoria e l’ingegnosità degli inventori e dei loro robusti cavalli da lavoro.