Si ritiene che il Kansas abbia preso il soprannome di “The Sunflower State” perché il girasole selvatico, Helianthus annuus, è comune lì. Il legislatore dello stato ha adottato questo fiore come simbolo ufficiale dei fiori dello stato nel 1903. La leggenda narra che lo statista George Morehouse sia responsabile della designazione del girasole come simbolo ufficiale dei fiori dello stato e, per estensione, dell’uso di The Sunflower State come soprannome dello stato. Secondo questa leggenda, Morehouse si rese conto dell’affinità dei cittadini per il fiore quando osservò molti di loro indossare i fiori in occasione di un evento fuori dallo stato, come mezzo per identificarsi l’uno con l’altro. Sebbene The Sunflower State sia ora considerato il soprannome ufficiale dello stato del Kansas, lo stato ha avuto una serie di altri soprannomi in passato, la maggior parte dei quali riflette la posizione geografica e gli attributi dello stato, o i principali eventi della sua storia.
Il girasole nativo selvatico, noto anche come girasole comune, è uno dei fiori indigeni più comuni dello stato. Ciò può essere in parte dovuto al fatto che è largamente coltivato in aree residenziali e nelle aziende agricole. Questi fiori, tuttavia, possono spesso essere visti crescere spontaneamente in tutto lo stato e sono stati un’importante fonte di olio vegetale per i residenti della regione per migliaia di anni. Si ritiene che i nativi americani che vivono nella regione ora conosciuta come Kansas siano stati i primi a coltivare questi fiori. Si ritiene che i loro sforzi abbiano contribuito a creare girasoli che producono semi più grandi e più oleosi.
Si dice che le persone che vivono in Kansas credano che il girasole richiami alla mente la storia di frontiera dello stato e le sue vaste praterie. I semi di girasole sono tipicamente usati per fare l’olio di girasole, utile per diversi scopi. L’olio di girasole può essere utilizzato in cucina e al forno e alcune persone lo usano come alternativa ai combustibili fossili. I semi stessi vengono spesso consumati da soli come spuntino, cotti in pasticcini o cosparsi su insalate verdi.
Sebbene il soprannome ufficiale del Kansas sia ora The Sunflower State, altri soprannomi hanno predominato in passato e potrebbero essere ancora usati da alcuni oggi. Le alternative a “The Sunflower State” includono “Garden of the West”, “The Wheat State”, “The Cyclone State” e “The Central State”, grazie alla posizione centralizzata del Kansas negli Stati Uniti. Alcuni soprannomi più antichi tendono a riferirsi a periodi importanti della storia del Kansas. “The Grasshopper State”, ad esempio, fa riferimento alla piaga delle locuste delle Montagne Rocciose che devastò i raccolti dello stato nel 1874.