La fine degli sforzi di ricostruzione negli Stati Uniti dopo la Guerra Civile arrivò nel 1877. Alcuni dei fattori generali che contribuirono al fallimento della ricostruzione della Guerra Civile includevano la resistenza, l’economia e la scarsa applicazione della legge. Fattori specifici che alla fine posero fine all’era della ricostruzione includevano le controversie relative alle elezioni presidenziali del 1876, l’aumento della violenza da parte del Ku Klux Klan e di altri gruppi estremisti, nonché i candidati democratici che assumevano nuovamente il potere negli stati del sud. La violenza ei mutevoli climi politici, più di ogni altro fattore, determinarono la fine della ricostruzione.
Prima e dopo la guerra civile, i lealisti confederati e influenti leader bianchi si opposero con veemenza a qualsiasi forma di governo nel sud che non fosse basata sulla supremazia bianca. Mentre i politici repubblicani e i razziatori di tappeti – un termine usato per i repubblicani del nord che si sono trasferiti a sud durante la ricostruzione – hanno spinto più forte gli afroamericani a partecipare come pari, l’aggressione e la violenza dell’opposizione sono aumentate. Le azioni del Ku Klux Klan, originariamente formato come circolo sociale a Pulaski, nel Tennessee, nel 1866, avanzarono rapidamente da proteste civili ad atti di violenza con lo scopo di intimidire gli elettori neri. I funzionari pubblici si sono sempre più schierati con gli afroamericani nelle controversie riguardanti il lavoro e la parità di diritti, che hanno provocato risposte violente e una maggiore importanza del Klan.
Mentre i membri del Klan e altri estremisti si impegnavano in atti di violenza volti a intimidire gli afroamericani e i sostenitori della ricostruzione, i politici del sud lavoravano per raccogliere sostenitori contro la ricostruzione alle urne. Usando immagini razziali che giocavano su paure e affermazioni esagerate, i Democratici del Sud lavorarono instancabilmente per denigrare le politiche di ricostruzione e portarne la fine. I meridionali indecisi furono bombardati da bordate, vignette politiche e altri sforzi elettorali incentrati sull’idea sgradevole che gli schiavi avessero il diritto di votare o ricoprire cariche pubbliche e diedero la colpa delle condizioni economiche agli afroamericani. I sentimenti di vergogna per le sconfitte militari durante la guerra civile, così come la conseguente povertà, hanno reso più facili gli sforzi per diffamare i nordisti, i repubblicani e i sostenitori dell’uguaglianza razziale.
Le elezioni presidenziali del 1876 portarono alla fine definitiva della ricostruzione, quando Rutherford B. Hayes, un repubblicano del nord, corse in diretta concorrenza con Samuel J. Tilden, un democratico del sud. La Carolina del Sud, la Florida e la Louisiana erano gli unici stati meridionali rimasti in cui i governi dell’era della ricostruzione repubblicana rimasero al potere. Entrambi i candidati hanno affermato di portare questi stati alle elezioni. L’accordo del 1877 pose fine alla disputa accesa e violenta, con Hayes che assunse la presidenza e i Democratici ripresero il controllo degli affari governativi nei tre restanti stati di ricostruzione. Come parte dell’accordo, Hayes ha accettato di porre fine al coinvolgimento federale nelle questioni razziali o nell’interferenza negli affari del sud.