Un illusionista è un tipo di intrattenitore che generalmente si esibisce di fronte a grandi folle. In contrasto con i maghi “primi piani”, gli illusionisti usano l’intera area del palcoscenico e talvolta l’intero teatro per eseguire il loro atto. L’illusionismo moderno si trova spesso negli spettacoli in stile Las Vegas, ricco di effetti speciali e trucchi abbaglianti.
Gli illusionisti si distinguono generalmente dai maghi per le dimensioni dei loro trucchi. Mentre un tipico mago può usare trucchi con le carte o far sparire conigli, un illusionista avrà maggiori probabilità di far sparire un elefante o una tigre. Inoltre, gli illusionisti sono generalmente considerati separati dagli escapologi come Harry Houdini o David Blaine, che si affidano in gran parte all’estensione delle capacità del corpo umano piuttosto che alla creazione di illusioni.
I trucchi illusionisti sono disponibili in molte varietà, classificati in modi diversi da organizzazioni diverse. Alcuni dei tipi più comuni di trucchi includono la levitazione di oggetti, la scomparsa o la produzione di oggetti, il teletrasporto di oggetti da un luogo all’altro e i trucchi di penetrazione che fanno passare un solido attraverso un altro. La maggior parte di queste illusioni richiede un equipaggiamento speciale e dipende dall’abilità dell’illusionista nel depistare.
La prestidigitazione o il depistaggio sono la spina dorsale di molte illusioni. L’arte consiste nel focalizzare l’attenzione del pubblico su un oggetto o luogo mentre il trucco vero e proprio viene condotto altrove. Questo è in qualche modo più facile da realizzare nella magia su un grande palcoscenico che nelle esibizioni ravvicinate, poiché il mago ha uno spazio più ampio in cui nascondere oggetti o oggetti di scena. Tuttavia, le abilità di depistaggio affinate sono il marchio di un vero esperto e gli aspiranti illusionisti di solito si allenano per diversi anni prima di tentare una performance su larga scala.
Uno dei primi grandi illusionisti fu Howard Thurston, famoso per i suoi trucchi con le carte. Thurston, che si autodefiniva “il re delle carte”, ha avuto uno dei più grandi spettacoli di magia di tutti i tempi. Alcuni rapporti suggeriscono che erano necessari almeno otto vagoni per trasportare la sua attrezzatura da spettacolo.
Harry Blackstone, Sr., ha sottolineato l’arte e la formalità degli illusionisti ed era noto per il lavoro teatrale elaborato ed elegante. Blackstone era famoso per molte opere d’autore, una delle più belle era un’illusione che faceva sbocciare di fiori l’intero palcoscenico. In un altro, ben noto trucco di levitazione, Blackstone faceva fluttuare una lampadina attraverso un cerchio e fuoriusciva tra il pubblico.
Siegfried e Roy, il duo di illusionisti tedeschi, sono forse più conosciuti per le loro elaborate produzioni a Las Vegas, in Nevada. Il loro atto leggendario che coinvolgeva le tigri bianche a un certo punto li ha resi due degli artisti più pagati al mondo, prima che un attacco di uno degli animali lasciasse Roy con lesioni croniche. L’attacco ha sollevato serie proteste da parte degli attivisti per i diritti degli animali, i quali credono che gli animali non dovrebbero essere costretti a esibirsi.
Un altro illusionista moderno famoso per il suo lavoro drammatico è David Copperfield, che spesso incorpora la narrazione nelle sue esibizioni. Copperfield è considerato un prodigio magico ed è stata la persona più giovane mai ammessa alla American Society of Magicians. Il mago è famoso per le sue performance televisive, che di solito vengono condotte davanti a un pubblico dal vivo per dissipare i sospetti che gli effetti vengano aggiunti in post-produzione.
Gli illusionisti hanno la reputazione storica di possedere poteri soprannaturali, sebbene la maggior parte dei praticanti moderni lo neghi. Due film del 2006, The Illusionist e The Prestige esplorano i fenomeni e la mistica che circondavano i maghi alla fine del XIX secolo. Nel corso del tempo, i maghi sono stati spesso associati alla stregoneria o alla stregoneria, nonostante la maggior parte dei loro trucchi sia stata spiegata da depistaggi o macchinari. Eppure la pratica comune di non rivelare mai i segreti commerciali non fa nulla per rimuovere il sospetto da alcuni di abilità innaturali.