Un chimico medicinale è qualcuno che applica i principi della chimica allo sviluppo di composti farmaceutici, con l’obiettivo di creare nuovi farmaci da utilizzare nel trattamento medico. La chimica farmaceutica è una branca della chimica che si basa molto sulla chimica organica, ma coinvolge anche lo studio della biologia e della medicina. I ricercatori in questo campo lavorano all’avanguardia nello sviluppo di farmaci, lavorando su nuovi composti e classi di composti che potrebbero fornire importanti scoperte nell’assistenza sanitaria in futuro.
I chimici farmaceutici lavorano principalmente con materiali biologici, identificando i composti di interesse, imparando cosa fanno e come sintetizzarli in laboratorio. Un chimico medicinale si occupa anche dello sviluppo e dell’eventuale produzione di farmaci a base di questi composti, pensando a questioni come i sistemi di somministrazione dei farmaci, il controllo di qualità dei composti farmaceutici e le potenziali interazioni farmacologiche che potrebbero portare a complicazioni dannose.
Ogni giorno vengono identificati nuovi composti farmaceutici, anche se della moltitudine scoperta ogni anno, solo una manciata entra in fasi più avanzate di sviluppo. Un chimico medicinale lavora in un laboratorio, elaborando materiale per conoscere i composti che contiene e sviluppando tecniche per la sintesi di composti che sembrano promettenti. I chimici farmaceutici trascorrono anche molto tempo al computer, lavorando con programmi di modellazione che sono stati specificamente progettati per l’uso in chimica farmaceutica in modo che possano studiare la struttura molecolare dei composti con cui lavorano.
Un tipico chimico medicinale ha almeno un master in chimica e potrebbe anche aver conseguito un dottorato. Le carriere nella chimica medicinale sono una buona opzione per le persone a cui piace esplorare l’ignoto e classificarlo, e per le persone con una grande pazienza e perseveranza. I composti con cui i chimici medicinali lavorano raramente si presentano immediatamente e un chimico medicinale può impiegare mesi o anni a lavorare su un singolo progetto.
I chimici farmaceutici sono impiegati principalmente da aziende farmaceutiche impegnate nella ricerca sui farmaci. Possono anche lavorare per agenzie governative che svolgono ricerche sui farmaci e analisi di materiali organici di interesse farmaceutico e possono lavorare come educatori, addestrando la prossima generazione di chimici medicinali e svolgendo ricerche nei loro laboratori. Come altre persone che lavorano all’avanguardia della scienza, un chimico medicinale di solito appartiene a un’organizzazione professionale in modo che possa stare al passo con i progressi nel campo nelle pubblicazioni commerciali e nelle conferenze con altri chimici medicinali.