L’accrescimento è un termine usato per riferirsi a una situazione in cui qualcosa sta crescendo di dimensioni. Il termine compare in diversi contesti, dalla finanza all’astrofisica. I processi di accrescimento sono costantemente in corso in una varietà di luoghi intorno alla Terra e all’universo. Poiché la maggior parte delle impostazioni in cui viene utilizzato questo termine sono nelle scienze, questo articolo si concentra sull’accrescimento in aree come l’astrofisica, la meteorologia e la geologia.
Nelle scienze, questo processo si verifica quando pezzi di materiale più piccoli si attaccano a pezzi di materiale più grandi, consentendo gradualmente al pezzo più grande di crescere di dimensioni. Un esempio di questo tipo di accrescimento si verifica in corrispondenza di alcuni confini di placche tettoniche, poiché il materiale viene trasferito da una placca all’altra. Un altro si verifica con le masse continentali che crescono a causa della deposizione di sedimenti. Le isole, ad esempio, possono crescere man mano che i sedimenti si depositano su una riva e le spiagge spesso subiscono un accrescimento durante le tempeste quando i sedimenti vengono spostati e ridepositati.
Nell’atmosfera, l’accrescimento può essere coinvolto in alcuni processi meteorologici. Ad esempio, la grandine si forma quando i piccoli cristalli di ghiaccio delle piantine diventano più grandi a causa dell’accrescimento. I cristalli attirano altri cristalli, crescendo lentamente fino a quando non precipitano fuori dalle nuvole e colpiscono la Terra. È anche possibile che il ghiaccio si formi attorno a particelle di polvere e altri materiali, in un altro esempio di processo di accrescimento.
L’accrescimento avviene anche nello spazio. Molti corpi celesti hanno raggiunto le loro dimensioni come risultato di questo processo, con la gravità nelle prime fasi della loro formazione che attira particelle e altri materiali dall’area circostante per consentire all’oggetto di crescere. Nei sistemi stellari binari, si osserva spesso un fenomeno chiamato disco di accrescimento, con una stella più densa che estrae materiale da un’altra stella, causando la formazione di un alone di materiale attorno alla stella più densa. Se le condizioni sono giuste, il materiale sarà attratto dalla superficie della stella più densa per fondersi con essa, rendendola più grande.
Tutti questi processi consentono agli oggetti di crescere e rimpicciolirsi spostando materiali più piccoli. La Terra e l’universo stesso sono soggetti a una serie di processi dinamici che assicurano che poche cose rimangano le stesse per molto tempo. Questi processi sono coinvolti in tutto, dalla formazione di nuove stelle al tempo tempestoso sulla Terra, riutilizzando costantemente materiali che sono stati utilizzati in vari modi nel corso della storia dell’universo.