Il mimetismo in natura è comune, in cui una specie utilizza un modello di un’altra per sfruttare le caratteristiche desiderate e aumentare la sua idoneità inclusiva. Ci sono molti esempi, come il cuculo-falco, un cuculo che ha modelli di piume e ali come un falco; il False Cobra, che ha lo stesso caratteristico cappuccio del Cobra indiano; la farfalla monarca africana, oggetto di molte copie per la sua sgradevolezza; e in modo molto impressionante, i polpi del genere Thaumoctopus (come il Mimic Octopus), che possono cambiare colore e forma per assomigliare ai pesci leone velenosi o ai serpenti di mare.
Ci sono almeno una mezza dozzina di categorie di mimetismo in natura, alcune delle quali sono molto più comuni di altre. C’è il mimetismo batesiano, di gran lunga il più comune, in cui una specie innocua (il mimo) copia una specie dannosa (il modello) per spaventare i concorrenti oi predatori. Tutti gli esempi elencati nel paragrafo precedente sono imitazioni batesiane. Il mimetismo batesiano funziona meglio quando i mimi sono in proporzione relativamente bassa rispetto al modello, altrimenti i bersagli del display alla fine si avvicinano all’impostore e lo trattano come l’animale che è realmente.
Altre forme di mimetismo in natura includono mimetismo mulleriano, mimetismo emsleyano, mimetismo wasmanniano, mimetismo vaviloviano (erba mimetica), mimetismo gilbertiano (esche protettive per uova), mimetismo broweriano (un individuo che ne imita un altro della stessa specie), mimetismo aggressivo, mimetismo riproduttivo, Mimetismo pouyanniano, automimetismo (dove una parte di un organismo assomiglia a un’altra parte) e alcuni casi strani che non rientrano in nessuno dei precedenti.
Il mimetismo mulleriano è quando due specie, entrambe con meccanismi di difesa genuini e segni aposematici associati (segnali di avvertimento) arrivano ad assomigliarsi. Questo è comune nelle farfalle e nelle vespe. Somigliandosi l’un l’altro, amplificano l’effetto di avvertimento. Se un predatore o un concorrente ha una brutta esperienza con uno, eviterà tutti gli altri che sembrano simili.
Il mimetismo di Emsleyan è un raro tipo di mimetismo in cui animali mortali imitano le prede per attirare potenziali predatori, quindi li uccidono, ribaltando la situazione. Si ritiene che questa sia la fonte del serpente corallo che imita il serpente corallo falso e il serpente latte – anche se chiamato “falso”, il serpente corallo falso è in realtà il modello e il serpente corallo è l’imitazione. Sembrando un falso serpente corallo, i serpenti corallo possono attirare uccelli affamati e spedirli con il loro veleno. Questo è uno degli esempi più originali di mimetismo in natura.