Il calore viene trasferito in diversi modi, conduzione, convezione e irraggiamento. Indipendentemente dal metodo di trasferimento, solo il calore può essere trasferito. Il freddo è semplicemente l’assenza di calore e non può essere trasferito con alcun metodo.
La conduzione è il trasferimento di calore da una molecola all’altra attraverso una sostanza. Non tutte le sostanze conducono il calore alla stessa velocità. I metalli sono considerati buoni conduttori poiché possono trasferire rapidamente il calore. Anche la pietra è un conduttore moderatamente buono, ma il legno, la carta, l’aria e la stoffa sono cattivi conduttori di calore.
Vari materiali sono spesso studiati per il modo in cui conducono il calore. Ai materiali vengono dati numeri che indicano le loro velocità relative di conduzione. Ogni materiale viene confrontato con l’argento – lo standard – che ha un coefficiente di conduzione del calore di 100. Altri prodotti percorrono la scala del coefficiente di conduzione del calore. Quindi, il rame ha un coefficiente di 92, il ferro di 11, l’acqua di 12, il legno di 03 e un vuoto perfetto ha un coefficiente di conduzione pari a zero.
Diversi tassi di conduzione possono essere visti nella vita quotidiana delle persone. Ad esempio, quando una presina di stoffa è avvolta attorno al manico di una pentola di metallo o di una padella, il calore non viene trasferito alla mano della persona. Una presina di stoffa funziona perché è un cattivo conduttore di calore. Inoltre, alcuni produttori di pentole o padelle progettano il manico in modo che sia in un materiale a basso coefficiente di conduzione, come il legno.
Un altro nome per i materiali che sono cattivi conduttori di calore è isolanti. L’aria è un ottimo materiale isolante quando è chiusa in uno spazio chiuso. Ha anche solo un numero di coefficiente di conduzione di .006. In effetti, una delle cose che rende così caldi i vestiti di lana, le pellicce, le piume e le fibre sciolte è il fatto che l’aria racchiusa tra le piume, la pelliccia o le fibre è un ottimo isolante.
Come accennato in precedenza, un isolante non consente agli elettroni di muoversi liberamente lungo di esso. In tal modo si impedisce che diventi caldo al tatto; in alternativa, i metalli consentono agli elettroni di muoversi facilmente. Di conseguenza, se un’asta carica tocca un oggetto metallico isolato, parte della carica passerà e l’oggetto metallico riceve una carica per conduzione. La carica coprirà l’intera superficie del conduttore. Quindi, se l’oggetto carico tocca un corpo di grandi dimensioni tramite un filo, viene messo a terra e perde la sua carica.