Un rilevatore di luce è un dispositivo o un componente del dispositivo utilizzato per riconoscere la presenza di luce, spesso con l’obiettivo di avviare un processo in risposta alla luce. Molti dispositivi per uso personale e commerciale incorporano rilevatori di luce per una varietà di scopi. Alcuni stili di telefoni cellulari, ad esempio, dispongono di schermi che possono aumentare o diminuire automaticamente la luminosità in base all’intensità della luce ambientale. Un rilevatore di luce in un tale dispositivo riconosce la presenza e l’intensità della luce e avvia un processo che modifica la luminosità dello schermo per facilitare la visualizzazione. I rilevatori di luce sono utilizzati anche dai ricercatori in diversi campi, inclusa la fisica; ottica; e in alcuni casi anche chimica e biologia.
Dispositivi diversi utilizzano un’ampia varietà di metodi di rilevamento della luce diversi in base allo scopo generale del dispositivo. Un rilevatore di luce può, ad esempio, essere fatto per rilevare qualsiasi luce mentre un altro può rilevare solo determinati colori. I rilevatori di luce sono spesso progettati per rilevare e rispondere anche a livelli molto diversi di intensità della luce. Un rilevatore di luce criogenica, ad esempio, ha lo scopo di rilevare e misurare l’energia dei singoli fotoni, mentre molti rilevatori per uso personale rispondono solo alla luce che è, al confronto, molto intensa.
Molti dispositivi elettronici personali ed elettrodomestici fanno uso di rilevatori di luce per una varietà di scopi. Non è raro che una luce per esterni, ad esempio, abbia un rilevatore di luce che le consente di accendersi o spegnersi automaticamente in base alla presenza della luce. Allo stesso modo, una fotocamera potrebbe incorporare un rilevatore di luce che determina automaticamente se attivare o meno il flash. Computer, telefoni e altri dispositivi hanno spesso tastiere con retroilluminazione che si attiva o disattiva automaticamente in base alla presenza o assenza di luce ambientale. Molti giocattoli e dispositivi di gioco portatili utilizzano anche rilevatori di luce per vari scopi, come l’accensione o lo spegnimento o per alcune funzioni particolari all’interno di un videogioco portatile.
In robotica, un rilevatore di luce può essere utilizzato per scopi quali la navigazione, l’evitamento di ostacoli o l’attivazione del robot. Un semplice robot con un rilevatore di luce, ad esempio, potrebbe seguire una fonte di luce mentre si muove in una stanza buia. I robot più complessi possono utilizzare rilevatori di luce per guidarli verso gli incendi o altre fonti di luce specifiche. Come per l’elettronica di consumo, i robot utilizzano un’ampia gamma di tipi di rilevatori di luce ottimizzati per i compiti particolari che i sistemi robotici dovrebbero svolgere.