L’etica ingegneristica è l’applicazione di decisioni morali allo sviluppo e all’uso di prodotti ingegnerizzati e attività ingegneristiche. Gli standard etici sono definiti nel contesto dei costumi sociali, che variano da cultura a cultura. Alcune decisioni morali sono più universali. In genere, causare danni ad altre persone o proprietà è considerato un errore etico, tranne che nelle circostanze più estreme.
Essendo un campo relativamente nuovo, l’interesse per l’ingegneria etica è cresciuto a causa di disastri ingegneristici di alto profilo, come la fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon. Questa fuoriuscita di petrolio ha avuto un grave impatto sul Golfo del Messico negli Stati Uniti nel 2010. Gli ingegneri applicano la tecnologia per risolvere i problemi e creare nuove opportunità.
Il campo dell’ingegneria storicamente è stato più focalizzato sull’ideazione di soluzioni. C’è stata una minore attenzione sul potenziale impatto che queste soluzioni possono avere sulla società e sull’ambiente. L’etica ingegneristica è vista come un modo per migliorare il campo dell’ingegneria in modo che possa verificarsi meno danni. Nell’etica ingegneristica, gli ingegneri sono tenuti a standard di comportamento morale nella progettazione e produzione di dispositivi e processi.
Ulteriori fattori sono considerati oltre al raggiungimento di una produttività sufficiente per ottenere profitti nell’ingegneria etica. Alcune leggi sono già in vigore in molti paesi per proteggere persone e proprietà da processi e prodotti ingegnerizzati. I fautori dell’etica ingegneristica sostengono che le leggi da sole sono insufficienti, poiché il carattere etico presenta un’ulteriore limitazione contro il male rispetto alle sole leggi. Gli ingegneri esperti nel campo dell’etica sono spesso più propensi a considerare le ramificazioni delle loro attività ingegneristiche sugli altri e sull’ambiente.
L’applicazione dell’etica ingegneristica in un ambiente reale avviene in diversi modi. Raggiungere gli ingegneri mentre sono ancora al college, o all’inizio della loro carriera attraverso la fornitura di formazione etica, li aiuterebbe a evitare errori etici in seguito. A volte c’è disaccordo tra i manager che insistono nello scartare l’etica per concentrarsi esclusivamente sulla produttività e gli ingegneri che si rifiutano di commettere atti non etici, creando conflitti sul posto di lavoro.
L’etica è strettamente legata alla giurisprudenza, che è la teoria e la pratica del diritto. Errori etici nell’ingegnerizzazione dei prodotti possono portare a cause legali. Ciò può dare alle aziende un forte incentivo a migliorare le pratiche etiche nel campo dell’ingegneria. L’ingegneria etica ha controparti nel campo della medicina e della pratica commerciale.