L’oidio è variamente indicato come una spora fungina, che è il corpo della progenie di un fungo, o come un vero e proprio fungo dell’ordine Ascomycota. È più comunemente noto come oidio a causa della sua natura parassitaria di esistere come un film morbido sulla superficie delle piante ospiti come la vite. La muffa odium può avere un effetto devastante sui raccolti di vino ed è noto per aver contribuito al quasi collasso dell’industria vinicola in Europa a metà del 19° secolo.
All’interno dell’ordine Ascomycota per i funghi, esiste una grande varietà di forme, ma condividono la caratteristica comune di essere spara-spore che distribuiscono la loro prole disperdendola rapidamente nell’aria circostante. Il gruppo Oidium è una suddivisione all’interno di questo ordine noto come genere che contiene dozzine di specie. Quasi tutte le specie di oidio sono note per essere fitopatogeni che esistono e agiscono come agenti di oidio sulla superficie delle parti verdi delle viti. Attaccano le viti e le rendono nere, oltre a ingiallire il fogliame nel processo, facendo appassire le piante. Sebbene un fungo oidio non uccida sempre la pianta ospite, ridurrà il suo tasso di crescita e, nel caso delle viti, influenzerà il colore della buccia dell’uva, che alla fine degrada il prodotto vinicolo finale prodotto da esse.
I funghi hanno una propensione a diffondersi rapidamente in ambienti umidi e freschi una volta insediati, come nei vigneti, ma la causa della devastazione delle colture vinicole in corso in Europa nel XIX secolo è stata in parte provocata dall’uomo. Un interesse scientifico mondiale per gli esemplari botanici ha portato gli orticoltori europei a importare campioni di viti selvatiche dagli Stati Uniti per studiarli. Allo stesso tempo, Henri Marès, un francese, aveva messo a punto un metodo di solforazione delle viti per proteggerle dalle infezioni da oidio. Le viti americane portavano Oidio, oltre a un’infestazione di minuscoli afidi giallo-verdi del genere Phylloxera, a cui erano naturalmente resistenti. Le viti europee non hanno avuto resistenza agli afidi e si sono diffuse rapidamente in tutti i vigneti europei nei successivi 19 anni, causando ulteriori perdite di raccolto da piante che non avevano già ceduto all’Oidio.
Dal 1854 al 1880, la vite si estinse in un’ampia regione dell’Europa occidentale centrata sulla Francia, principalmente a causa di attacchi di Oidio e Fillossera, nonché di peronospora e marciume nero, anch’essi presenti su specie importate. Non è stato fino a quando le viti europee sono state innestate in ceppi americani per costruire una resistenza a questi parassiti alla fine del 19° secolo che le colture hanno cominciato a riprendersi. Altre specie di oidio presentano ancora problemi con la crescita delle colture a partire dal 2011. Queste includono la specie Oidium lycopersicum che attacca le viti di pomodoro e si trova in tutto lo stato americano del Connecticut e la specie Oidium mangiferae che attacca gli alberi di mango nei paesi dell’Estremo Oriente della Cina , India e Pakistan, così come altre regioni del globo come il Messico.