Un estensimetro, a volte chiamato anche estensimetro, è un dispositivo che misura le variazioni di lunghezza di un oggetto. Queste variazioni possono essere così minime da non essere identificabili ad occhio nudo, o abbastanza significative da essere chiaramente visualizzate da qualcuno. L’estensimetria, come è nota la pratica di misurare tali variazioni, è ampiamente utilizzata nelle prove sui materiali. I test di trazione di solito richiedono un estensimetro e questi dispositivi sono utilizzati anche nella ricerca scientifica, per fare e registrare osservazioni importanti.
L’estensimetro originale, sviluppato nel 1800, era un estensimetro a contatto, che richiedeva il contatto con il materiale misurato per funzionare. Poiché la lunghezza del materiale fluttuava, sull’estensimetro compariva una lettura fisica. Questo potrebbe essere usato nelle prove di stress, per scoprire quanto oggetti e materiali si deformano sotto sforzo. Tuttavia, anche la necessità di essere in contatto fisico con l’oggetto da misurare potrebbe essere un problema, poiché potrebbe distorcere i risultati o essere poco pratico per alcuni tipi di test.
Di conseguenza, sono stati sviluppati estensimetri senza contatto. Questi usano l’estensimetro ottico, tipicamente con un laser, per misurare i cambiamenti a distanza. L’estensimetria ottica può essere molto precisa e dettagliata, con la capacità di rilevare fluttuazioni minime e fornire una lettura per la persona che somministra un test o un esperimento. Il costo di tali sistemi varia a seconda degli oggetti che sono progettati per misurare e della loro precisione.
Come altri dispositivi utilizzati per effettuare misurazioni, un estensimetro deve essere calibrato. La calibrazione viene in genere eseguita presso la fabbrica in cui il dispositivo viene prodotto come parte del processo di controllo della qualità, garantendo che il dispositivo funzioni come pubblicizzato al momento della consegna. Le persone devono anche ricalibrare periodicamente per confermare che il dispositivo funzioni correttamente. Questo può essere fatto in una struttura con un kit di calibrazione o inviando l’estensimetro per l’esame in un laboratorio specializzato in attività di calibrazione.
Quando non è in uso, un estensimetro deve essere protetto per farlo funzionare correttamente. Molti sono dotati di coperture e custodie protettive che possono essere utilizzate per schermare il dispositivo quando non è in uso attivo. I dispositivi devono anche essere conservati in modo da proteggerli dagli urti, poiché urti e movimenti bruschi possono far cadere il dispositivo, rendendo le sue letture imprecise e causando problemi alle persone che lavorano con l’estensimetro. La manutenzione e la protezione di apparecchiature come gli estensimetri è uno sforzo collettivo che coinvolge sia i tecnici delle apparecchiature che gli utenti.