Componente intrinseco di un motore a combustione interna, il basamento è un telaio metallico forato che ospita diverse parti, in particolare l’albero motore. La sua principale funzione universale è quella di proteggere da detriti l’albero motore e le bielle. Nei semplici motori a due tempi, il basamento ha diversi ruoli e viene utilizzato come camera di pressurizzazione per la miscela aria-carburante. Nei progetti a quattro tempi più complessi, è sigillato da questa miscela dai pistoni e lavora invece principalmente per immagazzinare e far circolare l’olio. In un motore a quattro tempi, si trova sotto il blocco cilindri e in entrambi i tipi comprende la più grande cavità fisica del motore.
I più moderni carter sono realizzati in alluminio, che offre un design leggero ma resistente in grado di resistere alle pressioni esercitate durante il normale utilizzo del motore. Nei motori a quattro tempi normalmente aspirati, vale a dire motori che non dispongono di un turbocompressore, è auspicabile un piccolo livello di pressione nel caso in cui si desideri tenere fuori polvere e altri particolati potenzialmente dannosi, mantenendo l’olio nella posizione corretta. Tutti i motori, come parte del loro normale funzionamento, consentono a una piccola quantità di combustibile incombusto e di gas di scarico di fuoriuscire nel basamento. Questo materiale collettivo è noto come blow-by.
Una valvola di ventilazione del basamento positiva, o valvola PCV, è tipicamente impiegata come parte di un sistema di controllo della pressione generale, per regolare la quantità di soffiaggio espulsa dal basamento. Passando attraverso la valvola PCV, il blow-by espulso viene restituito attraverso il sistema, di nuovo in una parte nota come collettore di aspirazione, dove viene riutilizzato nel processo di combustione. Questo progetto fu adottato in parte dall’impulso legislativo, perché i progetti precedenti non erano racchiusi e consentivano al soffiaggio di sfuggire direttamente dal motore, generando un danno ambientale significativo. I sistemi PCV non vengono utilizzati nei motori a due tempi, poiché tutto il blow-by viene bruciato nel normale flusso di aria e carburante.
La corretta cura del basamento e dei suoi componenti interni è essenziale per il buon funzionamento di un motore. Il mantenimento di una quantità adeguata di olio pulito è fondamentale ed è misurabile utilizzando un semplice strumento noto come astina di livello, una semplice lunghezza di metallo che mostra visibilmente il livello di olio. Mentre lo si controlla regolarmente mostrerà la quantità di olio presente, il carburante incombusto che si raccoglie nel basamento può influire negativamente sulla qualità lubrificante dell’olio, quindi i cambi d’olio regolari sono fondamentali. Inoltre, un motore rotto in modo improprio o uno con guarnizioni dei pistoni asciutte e screpolate può consentire a una quantità eccessiva di gas di fuoriuscire dai pistoni nel basamento, generando livelli di pressione pericolosamente elevati che possono causare danni e guasti al motore. I primi sintomi di guasti alle guarnizioni includono la fuoriuscita di olio dalla valvola PCV o oltre l’astina di livello.