L’idrocracking è un processo di raffineria che converte la materia prima in componenti più utilizzabili. Può essere utilizzato per recuperare più valore dal petrolio greggio e per soddisfare la domanda di prodotti specifici. Le raffinerie utilizzano una varietà di calcoli per determinare il rapporto tra i prodotti che dovrebbero realizzare in base alla domanda, alle condizioni di mercato e alle materie prime con cui lavorano. I processi di conversione come l’hydrocracking sono una parte importante dell’adeguamento delle attività di produzione della raffineria per soddisfare le mutevoli esigenze.
Questo processo comprende due fasi. Nel primo, la materia prima viene miscelata con un catalizzatore per rompere le lunghe e pesanti catene chimiche nel petrolio greggio. Il materiale incrinato viene lasciato raffreddare e quindi passa a un’unità in cui l’idrogeno si attacca ad esso per creare nuovi composti chimici. Per questo processo sono necessari catalizzatori e idrogeno, in concentrazioni che dipendono dalla composizione di base della materia prima. Prima della conversione, i tecnici testano l’olio per determinare come deve essere trattato per estrarre il maggior numero possibile di componenti utilizzabili.
Il prodotto risultante può essere distillato in condizioni di alta temperatura e pressione. All’interno della colonna di distillazione, i materiali con diversi punti di ebollizione si separano in fasi uniche. Ciò consente ai tecnici di recuperare benzina, carburante per aerei e altri componenti utili dopo il completamento del processo di hydrocracking. Questi materiali dovrebbero essere privi di zolfo e altre impurità a causa della loro precedente lavorazione e possono essere miscelati per ottenere miscele di combustibili specifiche che soddisfino gli standard di etichettatura di base.
I reattori possono funzionare in modo continuo o in batch, a seconda di come è strutturata una struttura e del tipo di attrezzatura utilizzata. I livelli di efficienza possono dipendere dalla materia prima di base e da come viene gestita. I costi di raccolta, spedizione e lavorazione dell’olio sono considerevoli. Per questo motivo, le raffinerie utilizzano una varietà di tecniche per estrarre quanto più possibile da ogni barile in modo da poter produrre una gamma di prodotti per la vendita commerciale. I prezzi non sempre seguono la capacità e le condizioni di mercato e possono rimanere indietro di diversi mesi.
Le raffinerie eseguono l’hydrocracking e un processo correlato chiamato idrotrattamento in tutto il mondo per elaborare il petrolio greggio. Questi metodi di trattamento richiedono un’attenta chimica. I tecnici dell’industria petrolifera e del gas possono testare gli oli per sviluppare profili, determinare quali catalizzatori sono appropriati e stabilire le impostazioni per il reattore di idrocracking. Le istituzioni educative offrono formazione a coloro che sono interessati a carriere in questo campo e, in alcuni casi, potrebbe essere possibile imparare sul posto di lavoro.