Gli scienziati forensi e le forze dell’ordine spesso si affidano all’analisi delle impronte digitali per identificare le persone che potrebbero essere state sulla scena di un crimine o di altri misteri. In genere analizzano e confrontano le serie di impronte digitali che trovano sul campo con quelle in un database di impronte registrate. La maggior parte delle analisi si basa sui modelli unici di creste di attrito su ciascun dito e ci sono diversi modi per scoprire le impronte digitali sulle superfici.
Le dita, i palmi delle mani, le dita dei piedi e le piante dei piedi umani sono tipicamente ricoperti da creste di attrito che consentono a una persona di afferrare oggetti e il terreno. Queste creste sono anche attaccate ai nervi, quindi l’individuo può essere in grado di sentire anche la minima pressione contro la cresta. Le creste creano i modelli delle impronte digitali.
Questi modelli si formano sui feti nell’utero e in genere rimangono gli stessi fino a quando il corpo non si decompone dopo la morte. Non cambiano a meno che non ci sia qualche forma di mutazione, danno o altro cambiamento esterno. Il fatto che le impronte digitali siano, per la maggior parte, immutabili per tutta la vita è uno dei fattori che rende l’analisi delle impronte digitali efficace nell’identificazione degli individui dalle loro impronte.
Un’altra caratteristica delle creste di attrito che aiuta nell’analisi delle impronte digitali è il fatto che ogni modello è diverso. Non esistono due dita con la stessa impronta. Sebbene nessuno studio abbia dimostrato oltre ogni dubbio che tutte le impronte digitali sono uniche, in tutti gli anni di registrazioni, non ne sono mai state trovate due completamente identiche.
Le impronte digitali sono costituite da minuscole linee di creste concentriche. Ci sono tre forme generali che assumono queste creste, loop, spirali e archi. Molti record di stampa sono organizzati in queste categorie per un riferimento più semplice durante l’analisi delle impronte digitali.
Le creste formano anche impronte digitali uniche basate sulle minuscole variazioni nei loro modelli. Queste piccole differenze sono spesso chiamate minuzie. Le minuzie comuni includono terminazioni di creste, divisioni di creste chiamate biforcazioni, speroni che rompono una cresta principale e incroci che collegano due creste. Altre minuzie sono spesso chiamate laghi, isole e punti. I laghi sono luoghi aperti con un unico crinale. Le isole sono brevi creste e i punti sono piccole creste quasi rotonde.
Nell’analisi delle impronte digitali, ci sono tre modi principali in cui le impronte vengono lasciate sugli oggetti. In primo luogo, le creste di attrito secernono oli e sudore e quando il dito entra in contatto con un oggetto, i fluidi lasciano uno schema dietro. In secondo luogo, le secrezioni possono penetrare in una superficie porosa, come la carta, lasciando una leggera macchia. Infine, se il dito viene a contatto con una sostanza liquida o viscosa, come inchiostro o sangue, il liquido potrebbe lasciare un’impronta visibile.
Queste stampe vengono in genere fotografate se sono visibili ad occhio nudo. Le impronte digitali che non sono facilmente visibili sono generalmente chiamate impronte latenti. Le stampe latenti devono essere elaborate per analizzarle. Alcune stampe possono essere rese visibili all’occhio o agli scanner mediante spolveratura con polvere fine, illuminazione speciale o trattamenti chimici.