Fred Astaire (1899-1987) è stato un ballerino e performer, ricordato soprattutto per le sue esibizioni musicali con Ginger Rogers negli anni ‘1930. Tuttavia, era in una quantità impressionante di film e spettacoli teatrali, contribuendo con un enorme corpus di opere alla storia del cinema. Astaire era un ballerino e coreografo eccezionale, oltre che un perfezionista, alla costante ricerca di migliori mosse di danza e film con un focus su performance belle e appariscenti. È apparso anche in numerosi speciali televisivi nei suoi ultimi anni ed è stato premiato dall’Accademia nel 1950 per il suo significativo contributo alla storia di Hollywood.
Fred Astaire era figlio di immigrati austriaci a New York City, e ha trascorso la sua infanzia andando a scuola di ballo con sua sorella maggiore Adele, che era anche lei una ballerina di talento. I due si sono esibiti in varie fasi dell’infanzia, adottando il nome Astaire durante la prima guerra mondiale e rendendolo una parola familiare lungo la costa orientale. Gli Astaire ballarono insieme in numerose produzioni di Broadway fino al 1932, quando Adele si ritirò.
Le sue solide basi nelle produzioni di Broadway hanno dato a Fred Astaire un eccellente senso della messa in scena, del tempismo e dei passi di danza, che si è tradotto bene nel film quando ha colpito per Hollywood nel 1932. Astaire sentiva di essere stato escluso dai ruoli romantici a Broadway a causa di le sue frequenti esibizioni con sua sorella, ed era interessato ad espandere la sua carriera. Ha firmato un contratto con le immagini di Radio-Keith-Orpheum (RKO). Nel 1933, è stato scelto con Ginger Rogers in Flying Down to Rio, il primo film di una partnership che avrebbe totalizzato dieci film musicali famosi e di grande incasso.
Fred Astaire e Ginger Rogers avevano una magia che funzionava bene sullo schermo e i due hanno affascinato il pubblico americano durante gli anni della depressione degli anni ‘1930. Gli spettacoli di Tap and Ballroom di Astaire con Rogers hanno rappresentato ore di lavoro scrupoloso, mentre sviluppava routine per mostrare le loro abilità ed era molto esigente sul set, spesso richiedendo più riprese di una scena fino a quando non era soddisfatto. Nel 1939, la coppia sentiva che il mercato per i loro film era esaurito e si separarono.
Fred Astaire ha continuato a ballare al cinema fino al 1970, quando ha sentito di non essere più fisicamente in grado di eseguire mosse di danza difficili. Ha anche interpretato una serie di ruoli etero, tra cui Biddeford Poole in The Pleasure of His Company (1961). Inoltre, ha aperto una catena di studi di danza negli Stati Uniti, molti dei quali esistono ancora oggi insegnando le sue tecniche di danza.
Durante la sua vita, Fred Astaire ha avuto due mogli. Fu sposato con Phyllis Potter dal 1933 fino al 1955, quando morì di cancro, e con il noto ex fantino Robyn Smith dal 1980 fino alla sua morte. Astaire ha avuto due figli con Phyllis, Fred Junior e Ava. È ricordato come un gentile padre di famiglia, che adorava i suoi figli e odiava il suo tipico cappello a cilindro e la sua coda, preferendo di gran lunga un abbigliamento casual. Fred Astaire è stato una forza vitale nei musical americani e la sua influenza continua a farsi sentire ancora oggi nel campo della coreografia musicale.