I piccoli sono nani. I nani sono persone che hanno il nanismo, chiamato displasia e, di conseguenza, sono di piccola statura. I piccoli hanno una condizione genetica o medica che limita la loro altezza adulta a circa 4’10 pollici (147 cm) o meno per gli uomini e 4’7 pollici (139 cm) o meno per le donne.
La displasia, o nanismo, di solito causa diverse configurazioni del viso o della testa. Queste persone di solito hanno anche arti sproporzionati e una crescita ossea anormale. Alcune persone soffrono disabilità dolorose a causa di questi problemi. L’acondroplasia, la displasia spondiloefifisaria congenita (SED), l’ipocondroplasia, l’osteogenesi imperfetta (OI), la pseudoacondroplasia e la displasia diastrofica sono malattie genetiche che comunemente causano nanismo.
L’acondroplasia è comunemente associata ad arti accorciati nel nanismo. Di solito viene diagnosticato alla nascita e provoca capacità motorie ritardate. Le persone con SED di solito hanno gli arti in proporzione alla loro altezza, ma l’area del tronco è solitamente accorciata. L’ipocondroplasia provoca l’accorciamento degli arti, ma è spesso una forma più lieve e graduale di nanismo rispetto all’acondroplasia e di solito non viene diagnosticata fino a quando il bambino non è un bambino, poiché lunghezza e peso sono spesso normali alla nascita.
Le persone con OI hanno una malattia genetica che limita la produzione di collagene di tipo uno o la qualità del collagene prodotto. Le persone con OI hanno ossa che possono essere facilmente rotte. La pseudoacondroplasia è associata ad arti accorciati nelle persone piccole e, come l’ipocondroplasia, è spesso troppo lieve e graduale per essere diagnosticata alla nascita, ma di solito viene diagnosticata quando il bambino è un bambino. Le persone con pseudoacondroplasia tendono ad avere una sorta di movimento traballante quando camminano.
La displasia diastrofica è associata ad arti accorciati e piedi torti in queste persone e viene solitamente diagnosticata alla nascita. Le orecchie gonfie e il “pollice dell’autostoppista” sono segni comuni di displasia diastropica che sono presenti alla nascita. I genitori che hanno prodotto un bambino con displasia diastrofica hanno una probabilità del 25% di avere altri bambini con displasia diastrofica.
Little People of America è un’organizzazione senza scopo di lucro che fornisce supporto alle persone affette da nanismo e alle loro famiglie. Matt Roloff, una star del reality show televisivo “Little People, Big World” su The Learning Channel (TLC), è un ex presidente di Little People of America. Il programma televisivo segue le vite di Matt, sua moglie Amy e dei loro quattro figli Zachary, Jeremy, Molly e Jacob.
Zachary e Jeremy sono gemelli. Jeremy è di altezza media e Zachary ha il nanismo dell’acondroplasia. Sia Molly che Jacob sono di altezza media. Matt ha la displasia diastropica e Amy ha l’acondroplasia come Zachary. Matt usa stampelle e attrezzature motorizzate per aiutarlo a muoversi e ha trascorso gran parte della sua infanzia negli ospedali. Amy ha avuto relativamente pochi problemi di salute, ma Zachary sta iniziando ad avere alcune complicazioni. “Little People, Big World” mostra che i Roloff sono una famiglia normale. Come dice Amy all’inizio dello spettacolo “Le piccole persone possono praticamente fare tutto ciò che gli altri possono fare, solo in un modo diverso”.